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Straße

Pfade und das Straßennetz des Königs, Achämenidenreich, 6.–5. Jahrhundert v. Chr.

Straßen hielten das Perserreich zusammen. Die meisten waren eingeebnete Erdwege, keine gepflasterten Fernstraßen, doch die Beamten des Königs betrieben sie als System mit Raststationen, Führern und Rationsstellen. Auf ihnen zogen Boten, Beamte, Arbeiter und Heere zwischen Sardes, Susa, Persepolis und den fernen Satrapien hin und her, und die Aufzeichnungen über diesen Verkehr gehören zu den besten Zeugnissen dafür, wie das Reich funktionierte.

Im Spiel: Im Spiel können sich Läufer, Karren und Zuwanderer nur auf Straßen bewegen. Das ist eine Vereinfachung: Reisende, Hirten und Soldaten durchquerten auch offenes Gelände, und die meisten persischen Straßen waren geräumte Pfade statt gepflasterter Wege.

Rationen für Reisende unterwegs

Zeitgenössisch belegt

Die Festungstäfelchen von Persepolis, Tonurkunden aus der Zeit von etwa 509 v. Chr. bis 493 v. Chr., verzeichnen Rationen an Mehl, Bier und Wein, die an Stationen entlang der Straßen an Reisende ausgegeben wurden. Viele Reisende führten eine gesiegelte Vollmacht des Königs, eines Satrapen oder eines hohen Beamten mit sich, die sie zum Bezug von Vorräten berechtigte. Die Täfelchen nennen Reisen zwischen Persepolis und Susa sowie an so ferne Orte wie Sardes, Ägypten, Arachosien und Indien.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Die Straße von Sardes nach Susa

Antiker Bericht

Herodot beschreibt eine Straße von Sardes nach Susa mit königlichen Stationen und guten Unterkünften entlang des ganzen Weges, die durch besiedeltes und sicheres Land führte. Er zählt 111 Stationen auf rund 450 Parasangen und veranschlagt die Reise bei gleichmäßigem Tempo auf etwa neunzig Tage. Seine Zahlen sind gerundet und schematisch, ihre Quelle ist unbekannt, doch sie zeigen, wie die Straße einem griechischen Autor im 5. Jahrhundert v. Chr. erschien.

Herodotus 5.52-54

Boten und Stafetten

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Perser hätten königliche Botschaften durch Staffeln berittener Boten befördert, wobei für jede Tagesetappe ein Mann mit Pferd bereitstand, sodass nichts sie aufhielt. Xenophon schreibt später Kyros die Gründung dieses Systems zu, doch seine Kyrupädie ist ein idealisiertes Porträt und kann nicht als verlässlicher Beleg dafür gelten, wer es einführte.

Herodotus 8.98; Xenophon, Cyropaedia 8.6

Wie die Straßen gebaut wurden

Umstritten

Persische Straßen bestanden meist aus festgetretener Erde, freigeräumt und eingeebnet, mit Furten, Fähren und einigen in den Fels gehauenen oder aufgeschütteten Abschnitten, wo das Gelände es erforderte. Geländebegehungen in Fars und anderswo haben mögliche Abschnitte antiker Straßen ausgemacht, doch einen Weg oder Damm in die achämenidische Zeit zu datieren, ist schwierig. Auch über den genauen Verlauf von Herodots Königsstraße durch Anatolien streiten Historiker noch immer: ob sie einer nördlichen Route folgte oder weiter südlich verlief.

D. F. Graf, The Persian Royal Road System, 1994

Ein Netz, nicht eine Straße

Umstritten

Die moderne Forschung betont, dass die Straße nach Sardes nur ein Zweig eines größeren Netzes war, das die Persis, Susa, Babylon, Ekbatana, Ägypten und die östlichen Satrapien verband. Die Festungstäfelchen belegen Reisedokumente, die fern von Persepolis ausgestellt wurden; wie weit das Netz jedoch zentral gelenkt und wie viel den Satrapen und örtlichen Beamten überlassen wurde, ist nach wie vor umstritten.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002