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Haus des Arztes

Ägyptische Ärzte im Dienst der persischen Könige, um 540-500 v. Chr.

Ägyptische Ärzte genossen im ganzen Alten Orient hohes Ansehen, und die persischen Könige ließen sie zu sich rufen. Herodot berichtet von einem Augenarzt, der zu Kyros geschickt wurde, und der ägyptische Oberarzt Udjahorresnet diente Kambyses und Dareios. Ihre Anwesenheit am Hof zeigt, wie das Reich fähige Menschen aus seinen Provinzen in den Dienst des Königs holte.

Im Spiel: Ein ägyptischer Arzt zieht durch die Straßen und heilt die Krankheiten, an denen er vorbeikommt – jeder Arzt nur eine einzige, wie Herodot es beschreibt. Echte königliche Ärzte behandelten meist den Hof, und die Regel von der einen Krankheit ist übertrieben.

Der Augenarzt des Kyros

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Kyros habe Amasis, den König Ägyptens, um den besten Augenarzt des Landes gebeten. Amasis schickte einen und trennte ihn dabei von Frau und Kindern, worüber der Arzt Groll hegte. Nach Herodots Erzählung riet er später Kambyses, um die Hand von Amasis' Tochter anzuhalten, wohl wissend, dass diese Bitte Anstoß erregen würde. Herodot stellt dies als eine der Ursachen für den persischen Einfall in Ägypten im Jahr 525 v. Chr. dar.

Herodotus 3.1

Für jede Krankheit ein eigener Arzt

Umstritten

Herodot schreibt, in Ägypten habe jeder Arzt nur eine Krankheit behandelt, sodass das Land voller Ärzte für Augen, Kopf, Zähne, Leib und verborgene Leiden gewesen sei. Ägyptische Titel nennen tatsächlich Spezialisten, etwa Ärzte der Augen und des Leibes. Doch die erhaltenen medizinischen Papyri, etwa der Papyrus Ebers und der Papyrus Edwin Smith, behandeln viele Leiden, und viele Ärzte trugen allgemeine Titel. Daher meinen die Historiker, Herodot habe die Regel übertrieben.

Herodotus 2.84; J. F. Nunn, Ancient Egyptian Medicine, 1996

Udjahorresnet und das Lebenshaus

Zeitgenössisch belegt

Die Statue des Udjahorresnet, heute im Vatikan, trägt seinen eigenen Bericht über seine Laufbahn. Er diente als Oberster der Ärzte unter Kambyses und Dareios. Er berichtet, Dareios habe ihn von Elam aus nach Ägypten zurückgeschickt, um das Haus des Lebens wiederherzustellen – eine Tempeleinrichtung für gelehrte Schriften, darunter medizinische, vermutlich in Sais – und es mit Personal und Ausstattung zu versehen. Der Text zeigt einen persischen König, der die ägyptische Heilkunde förderte.

Statue of Udjahorresnet; A. B. Lloyd, The Inscription of Udjahorresnet, JEA 68, 1982

Dareios' verstauchter Knöchel

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Dareios habe sich auf der Jagd beim Sprung vom Pferd den Knöchel verrenkt. Die ägyptischen Ärzte am Hof renkten den Fuß gewaltsam ein und verschlimmerten das Leiden, bis ein griechischer Gefangener, Demokedes von Kroton, es mit sanfterer Behandlung linderte. Dareios wollte die Ägypter pfählen lassen, doch Demokedes bat um ihr Leben. Die Geschichte schmeichelt der griechischen Heilkunst, und nur griechische Quellen erzählen sie.

Herodotus 3.129-132