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Steinlöwe

Löwenplastik des lydischen Sardes und der persischen Königsstädte, 6.–5. Jahrhundert v. Chr.

Gemeißelte Löwen bewachten in ganz Westasien Gräber, Tore und heilige Stätten, lange bevor die Perser kamen, und in Lydien war der Löwe beinahe ein königliches Wappentier. In Persien erschien das Tier vor allem auf Palastreliefs, Glasurziegeln und Siegeln, wie es einen Stier anfällt, im Zug einherschreitet oder mit einem königlichen Helden kämpft. In beiden Ländern stand es für Stärke und königliche Macht.

Im Spiel: Das Spiel bietet den Steinlöwen, einen kauernden Löwen auf einem Sockel, in Sardes, Pasargadae, Parsa und Susa an. Freistehende Löwen passen zu Lydien, doch persische Paläste zeigten Löwen meist im Relief und in Glasurziegeln, sodass dies dort eine Vereinfachung ist.

Die Marmorlöwen von Sardes

Zeitgenössisch belegt

Ausgrabungen in Sardes haben mehrere archaische Marmorlöwen aus dem 6. Jahrhundert zutage gefördert, die meisten kauernd oder sitzend. Viele standen wohl als Wächter über Gräbern oder an Eingängen. Frühe Elektronmünzen aus Lydien, die zu den ersten Münzen überhaupt gehören, tragen einen Löwenkopf und wurden vermutlich unter den lydischen Königen geprägt. Zusammen zeigen diese Funde, wie eng der Löwe mit dem lydischen Königtum verbunden war.

G. M. A. Hanfmann and N. H. Ramage, Sculpture from Sardis, 1978

Der goldene Löwe des Kroisos in Delphi

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Kroisos habe dem Apollon in Delphi einen Löwen aus geläutertem Gold im Gewicht von zehn Talenten geschickt, aufgestellt auf einem Sockel aus goldenen Halbziegeln. Als der Tempel abbrannte – spätere Autoren datieren das Feuer auf 548 v. Chr. –, stürzte der Löwe herab und verlor dreieinhalb Talente seines Gewichts. Herodot fügt hinzu, dass der Löwe zu seiner Zeit im Schatzhaus der Korinther aufbewahrt wurde. Nichts davon ist erhalten.

Herodotus 1.50

Der Löwe in der persischen Palastkunst

Zeitgenössisch belegt

In Persepolis sind an den Treppen des Apadana und anderer Bauten Löwen gemeißelt, die Stiere anfallen, und die Türlaibungen der Paläste zeigen einen königlichen Helden, der einen sich aufbäumenden Löwen oder ein Ungeheuer ersticht. Aus Susa stammt ein Fries schreitender Löwen aus Glasurziegeln, wahrscheinlich aus dem Palast des Dareios, der sich heute im Louvre befindet. Auch Siegelabdrücke auf den Täfelchen aus dem Befestigungsarchiv von Persepolis zeigen Helden, die Löwen packen. Frei stehende Wächterlöwen sind aus Persien, anders als aus Lydien, kaum bekannt.

M. C. Root, The King and Kingship in Achaemenid Art, 1979

Wessen Münzen mit Löwe und Stier

Umstritten

Gold- und Silbermünzen, auf denen die Vorderteile eines Löwen und eines Stiers einander gegenüberstehen, heißen Kroiseioi und wurden lange Kroisos zugeschrieben. Einige Forscher vertraten die Ansicht, dass ein Teil der Serie unter persischer Herrschaft in Sardes geprägt wurde, bevor Dareios seine eigene Münzprägung einführte. Münzen aus Grabungskontexten in Sardes, 2005 veröffentlicht, sprechen für einen Beginn unter Kroisos, doch wie lange die Serie lief, ist weiterhin umstritten.

N. Cahill and J. H. Kroll, New Archaic Coin Finds at Sardis, American Journal of Archaeology, 2005

Der Löwe, der um die Mauern getragen wurde

Spätere Legende

Herodot erzählt, einem frühen König von Sardes, Meles, sei ein Löwe geschenkt worden, den seine Nebenfrau geboren hatte. Seher verkündeten, die Stadt werde niemals eingenommen, wenn man den Löwen um ihre Mauern trage. Meles ließ einen steilen Abschnitt der Zitadelle aus, und genau dort stiegen die Perser hinauf, als Kyros Sardes einnahm. Die Erzählung erklärt den Fall der Stadt als Schicksal, nicht als Schwäche.

Herodotus 1.84