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Der Tod des Masistios

Reitergefecht unterhalb des Kithairon, bei Erythrai in Böotien, 479 v. Chr.

Im Spiel: Level 11: Das Finale

Im ersten großen Zusammenstoß des Feldzugs von Plataiai schickte Mardonios seine gesamte Reiterei unter Masistios gegen die Griechen, die an den Hängen des Kithairon bei Erythrai lagerten. Masistios wurde abgeworfen, als ein Pfeil sein Pferd traf, und athenische Soldaten töteten ihn. Herodot berichtet, sein Tod sei im ganzen persischen Lager betrauert worden und habe den Griechen den Mut gegeben, hinab in die Ebene von Plataiai zu ziehen.

Im Spiel: Das Spiel zeigt dies als Reiterschlacht bei Erythrai, in der Masistios vom Pferd geworfen und getötet wird, wie Herodot es erzählt. Die Reiter unterstanden Mardonios; Xerxes war bereits nach Asien zurückgekehrt und nicht beim Kampf.

Die Griechen an den Hängen des Kithairon

Antiker Bericht

Herodot berichtet, das verbündete griechische Heer unter dem Spartaner Pausanias sei über den Kithairon gekommen und habe an dessen unteren Hängen nahe Erythrai Stellung bezogen, fern der offenen Ebene. Mardonios, der am Fluss Asopos lagerte, schickte seine gesamte Reiterei gegen sie. Ihr Befehlshaber war Masistios, der laut Herodot bei den Persern hoch angesehen war und ein Nisäisches Pferd mit goldenem Gebiss und prächtigem Zaumzeug ritt.

Herodotus 9.15, 9.19-20

Der Angriff auf die Megarer

Antiker Bericht

Die Reiter griffen Schwadron um Schwadron an, beschossen die Griechen und verhöhnten sie. Die Megarer hielten das am stärksten ausgesetzte Gelände und ließen Pausanias wissen, dass sie ohne Ablösung nicht standhalten könnten. Herodot berichtet, dass sich nur die Athener freiwillig meldeten: 300 auserlesene Männer unter Olympiodoros, dem Sohn des Lampon, darunter auch Bogenschützen.

Herodotus 9.20-21

Wie Masistios fiel

Antiker Bericht

Ein Pfeil traf das Pferd des Masistios in die Flanke; es bäumte sich auf und warf ihn ab. Die Athener drängten auf ihn ein, doch er trug unter einem purpurnen Waffenrock einen Panzer aus goldenen Schuppen, und ihre Hiebe richteten nichts aus, bis ein Mann ihm durch das Auge stach. Die Reiter bemerkten seinen Sturz zunächst nicht, dann stürmten sie gemeinsam los, um den Leichnam zu holen; die Athener wichen zurück, bis das übrige griechische Heer heranrückte und die Reiter sich zurückzogen.

Herodotus 9.22-23

Trauer im Lager und der Leichnam auf dem Karren

Antiker Bericht

Herodot berichtet, das persische Lager habe Masistios betrauert, den nach Mardonios selbst am höchsten geehrten Mann: Die Soldaten schoren sich die Köpfe und schnitten die Mähnen ihrer Pferde und Lasttiere ab, und ihr Klagen drang durch ganz Böotien. Die Griechen legten den Leichnam auf einen Wagen und fuhren ihn an ihren Reihen entlang, und Männer verließen ihre Glieder, um seine Größe und sein Aussehen zu bestaunen. Ermutigt zog das Heer dann nach Westen, auf Plataiai und die Quelle Gargaphia zu.

Herodotus 9.24-25

Eine nur von den Griechen erzählte Geschichte

Umstritten

Kein erhaltener persischer Text beschreibt dieses Gefecht, und jede Einzelheit stammt von griechischen Autoren, deren Gewährsleute wahrscheinlich Athener waren. Historiker weisen darauf hin, dass die Erzählung Athen die Rettung der Megarer zuschreibt, was dem athenischen Stolz schmeichelte, und dass Herodot weder die Stärke der Reiterei noch die Zahl der Verluste nennt. Die meisten halten ein tatsächliches Scharmützel und den Tod eines Befehlshabers für wahrscheinlich, doch das Gewicht der Geschichte liegt auf der griechischen Darstellung. Der Reiseschriftsteller Pausanias sah später in Athen einen Brustpanzer, der ihm gehört haben soll.

Plutarch, Aristides 14; Pausanias 1.27.1; M. A. Flower and J. Marincola, Herodotus: Histories Book IX, 2002