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Sala de banquetes

Banquetes de las casas persas y de la corte real, siglos VI y V a. e. c.

Los banquetes eran una de las principales formas en que las casas persas y la corte real mostraban su rango y premiaban la lealtad. Heródoto describe banquetes de cumpleaños con animales asados enteros y abundante bebida. Las tablillas de Persépolis muestran que la mesa del rey se abastecía de grandes reservas de grano, vino, cerveza y ganado, que según los historiadores se repartían entre sus favoritos.

En el juego: La Sala de banquetes es un edificio de servicio cuyos anfitriones invitan a las casas por las que pasan, y su nota sobre los cumpleaños sigue a Heródoto 1.133. No se conoce ningún tipo de edificio así: los persas celebraban banquetes en salas de palacio, patios, tiendas y hogares.

Cumpleaños y asados enteros

Relato antiguo

Heródoto cuenta que los persas honraban el día de su nacimiento por encima de cualquier otro. Una casa rica asaba en un horno un buey, un caballo, un camello o un asno entero, mientras que las familias más pobres servían animales menores, como ovejas. Los platos principales eran pocos, pero los seguían muchos platos más, uno tras otro. Los persas, añade, decían que los griegos se levantaban de la mesa con hambre porque después del plato principal no les servían nada que valiera la pena comer.

Herodotus 1.133

Vino y consejo

Relato antiguo

Heródoto cuenta también que los persas eran muy aficionados al vino y que debatían sus asuntos más graves mientras bebían. Al día siguiente, el dueño de la casa donde se habían reunido les volvía a plantear la decisión ya sobrios, y solo la mantenían si aún les complacía. Una decisión tomada primero en sobriedad se ponía de nuevo a prueba con vino. Algunos historiadores sospechan aquí un estereotipo griego, pero Heródoto lo presenta como una costumbre establecida.

Herodotus 1.133

Provisiones para la mesa del Rey

En los documentos

Las tablillas de la Fortificación de Persépolis registran el grano, la harina, el vino, la cerveza y los animales entregados para el rey y la casa real, incluso cuando la corte estaba de viaje. Otras tablillas registran alimentos destinados a ofrendas a los dioses, que según Wouter Henkelman consumían después quienes participaban en ellas. Henkelman sostiene además que la mesa real funcionaba como un sistema de redistribución, en el que la corte hacía llegar alimentos a nobles y guardias como muestra del favor del rey.

Persepolis Fortification tablets; W. Henkelman, Consumed before the King, 2010

La magnitud de la cena del Rey

En disputa

Ateneo, que escribía hacia el 200 e. c., cita a Ctesias y a Dinón para afirmar que el rey cenaba con 15.000 personas a un coste de 400 talentos. Heraclides de Cime, también citado por él, dice que se sacrificaban unos mil animales al día y que gran parte de la comida iba a los guardias y las tropas. Polieno habla de una columna de bronce en Persépolis que enumeraba las provisiones de la cena. Algunos consideran estas cifras una exageración griega, mientras que Briant las interpreta como el recuento de todos los que se alimentaban de los almacenes reales.

Athenaeus, Deipnosophists 4.145-146; Polyaenus, Stratagems 4.3.32; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Banquete de cumpleaños de Jerjes

Leyenda posterior

Heródoto cuenta que una vez al año, el día del cumpleaños del rey, los persas celebraban un banquete real llamado tykta, que él traduce como «perfecto». Ese día el rey se ungía la cabeza y concedía las peticiones de sus invitados. En su relato, la reina Amestris se valió de esta costumbre para reclamar a la esposa de Masistes, y a ello siguió la crueldad. La historia está construida como un drama moral de pasiones cortesanas. La costumbre de los regalos de cumpleaños puede ser real, pero el relato no puede verificarse.

Herodotus 9.110-112