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Gimnasio

Campo de entrenamiento griego para atletas y jóvenes ciudadanos, siglos VI-V a. e. c.

Un gimnasio era un lugar donde los hombres griegos se ejercitaban, corrían y luchaban, por lo general desnudos, como preparación para la guerra y para competiciones como los juegos de Olimpia. En los años de las guerras persas probablemente era todavía un terreno abierto y regado, con árboles de sombra, a menudo junto a un santuario. Los autores griegos hicieron de la desnudez atlética una marca de diferencia entre los griegos y los pueblos del imperio del Rey.

En el juego: El juego ofrece el Gimnasio como edificio de servicio en las ciudades griegas, con una nota sobre la corona de olivo tomada de Heródoto 8.26. Como edificio único simplifica la historia, pues la mayoría de los lugares de entrenamiento de la época eran probablemente espacios abiertos.

Más un espacio abierto que un edificio

En disputa

La palabra procede de gymnos, desnudo. Los edificios de gimnasio excavados, con columnatas y patios de lucha cerrados por muros, como los de Olimpia y Delfos, datan del siglo IV en adelante. Para finales del siglo VI y principios del V, los historiadores dependen sobre todo de textos posteriores y debaten cuánto se construyó. La mayoría cree que los primeros gimnasios eran pistas y terrenos abiertos con agua y árboles, a menudo fuera de las murallas de la ciudad.

J. Delorme, Gymnasion, 1960; S. G. Miller, Ancient Greek Athletics, 2004

La Academia, el Liceo y el Cinosarges

Relato antiguo

En época clásica, Atenas tenía tres de estos recintos fuera de sus murallas, cada uno vinculado a un santuario. Autores posteriores atribuyen a Hiparco, hijo de Pisístrato, la construcción de un costoso muro en la Academia. Plutarco cuenta que Cimón, tras las guerras médicas, llevó agua a la Academia y la pobló de árboles, convirtiendo un lugar árido en una arboleda umbrosa con senderos para correr.

Plutarch, Cimon 13; Suda; D. Kyle, Athletics in Ancient Athens, 1987

Entrenar desnudos, una costumbre griega

Relato antiguo

Tucídides afirma que los espartanos fueron los primeros en desnudarse y untarse de aceite para ejercitarse, y que el uso del taparrabos en los juegos se había abandonado no muchos años antes de su época. Heródoto señala que entre los lidios, y casi todos los pueblos no griegos, era vergonzoso incluso para un hombre ser visto desnudo. Heródoto cuenta también que Alejandro de Macedonia tuvo que demostrar su ascendencia griega antes de que se le permitiera correr en Olimpia.

Thucydides 1.6; Herodotus 1.10; Herodotus 5.22

Una corona de olivo en Olimpia

Relato antiguo

Heródoto cuenta que la fiesta olímpica coincidió en el 480 a. e. c. con las semanas de las Termópilas y retrasó la convocatoria griega. Tras la batalla, según él, unos desertores de Arcadia dijeron a los persas que los griegos estaban en los juegos y que el premio era una corona de olivo. Tritantecmes, hijo de Artabano, dijo entonces a Mardonio que aquellos hombres competían por la excelencia, no por riquezas. Heródoto añade que el Rey lo tuvo por cobarde por ello.

Herodotus 7.206; Herodotus 8.26

Heracles y la fundación de los juegos

Leyenda posterior

Las odas triunfales de Píndaro cuentan que Heracles fundó los juegos olímpicos. La conocida fecha inicial de 776 a. e. c. se basa en una lista de vencedores elaborada por Hipias de Elis hacia el 400 a. e. c., mucho después de los hechos que recoge. Ya Plutarco advertía que esa lista carecía de fundamento sólido. Por eso, la historia temprana de los juegos es en gran parte tradición.

Pindar, Olympian 10; Plutarch, Numa 1