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Termópilas

Paso costero de Grecia central donde Jerjes rompió la línea de Leónidas, 480 a. e. c.

En el juego: Nivel 10: Las Puertas Calientes

Las Termópilas, las Puertas Calientes, eran un estrecho paso entre las montañas y el golfo Maliaco, en la principal ruta terrestre de Tesalia a Grecia central. En el 480 a. e. c., una pequeña fuerza griega al mando del rey espartano Leónidas detuvo aquí al ejército de Jerjes durante tres días de combate, hasta que un sendero de montaña permitió a los persas rodearla. Los griegos perdieron la batalla, pero su resistencia se convirtió en una de las historias más relatadas de la guerra.

En el juego: El décimo nivel transcurre aquí en 480 a. e. c. La crónica sigue a Heródoto en lo relativo al desfiladero, sus fuentes termales y el muro de los focidios. Sus tres días coinciden con los tres días de combate que él narra, librados después de que Jerjes esperara cuatro.

El paso y su muro

Relato antiguo

Heródoto describe un camino encajonado entre laderas escarpadas y el mar, con fuentes termales que dieron nombre al lugar. Mucho antes del 480 a. e. c., los focidios habían levantado un muro a través del paso para frenar las incursiones tesalias, y para entonces estaba en gran parte en ruinas. Los griegos lo reconstruyeron y lo convirtieron en su línea de defensa. Al mismo tiempo, la flota defendía el estrecho de Artemisio, muy cerca, de modo que la defensa terrestre y la naval actuaban en conjunto.

Herodotus 7.175-177

Tres días de combate

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Jerjes esperó cuatro días y luego lanzó a medos y cisios contra el muro, y tras ellos a los Inmortales al mando de Hidarnes, pero la línea resistió. Efialtes de Malis mostró a los persas el sendero de Anopea, e Hidarnes condujo por él a sus tropas de noche, burlando a la guardia focense. Leónidas despidió a la mayoría de los aliados. Se quedó con los espartanos y los tespios, y con los tebanos, a quienes según Heródoto retuvo como rehenes. Los últimos combatientes murieron sobre una colina baja.

Herodotus 7.210-225

Cifras y motivos

En disputa

Heródoto atribuye al ejército de tierra de Jerjes 1.700.000 hombres, una cifra que los historiadores rechazan por desmesuradamente exagerada. Las estimaciones modernas son mucho menores, aunque varían bastante entre sí. Los griegos eran quizá unos siete mil. Heródoto dice que Leónidas se quedó por honor y a causa de un oráculo, mientras que muchos historiadores ven en ello una retaguardia que cubría la retirada. Ningún texto persa menciona la batalla, y para los persas probablemente fue solo un desfiladero más que forzar en la marcha hacia Atenas.

Herodotus 7.60, 7.202-203, 7.220; J. F. Lazenby, The Defence of Greece, 1993

El terreno hoy

En los documentos

Desde entonces el río Esperqueo ha depositado limo, de modo que la costa queda hoy a varios kilómetros del antiguo camino y el paso se ha convertido en una amplia llanura. En 1939 Spyridon Marinatos excavó la colina de Colono, que Heródoto señala como escenario de la última resistencia, y halló gran cantidad de puntas de flecha de bronce y de hierro. Las fuentes termales todavía manan junto a la autopista moderna.

Excavations of S. Marinatos on Kolonos, 1939; Herodotus 7.225

Máximas de los espartanos

Leyenda posterior

La batalla pronto acumuló frases célebres. Heródoto cuenta que Dieneces, al oír que las flechas persas ocultarían el sol, respondió que entonces los griegos lucharían a la sombra. La respuesta «venid a tomarlas», que se dice contestó a la exigencia persa de entregar las armas, solo aparece en Plutarco, más de cinco siglos después. Ambas se entienden mejor como relatos morales griegos que como crónicas de aquel día.

Herodotus 7.226; Plutarch, Sayings of the Spartans