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Leónidas

Rey agíada de Esparta y comandante en las Termópilas, muerto en 480 a. e. c.

En el juego: Nivel 10: Las Puertas Calientes

Leónidas fue un rey de Esparta de la casa de los Agíadas. Mandó la fuerza griega que defendió el paso de las Termópilas contra Jerjes en el 480 a. e. c., y allí murió después de que los persas encontraran un camino para rodearlos. Casi todo lo que se sabe de él procede de Heródoto, y escritores griegos posteriores hicieron de su muerte el modelo del valor espartano.

En el juego: La crónica nombra a Leónidas como el rey espartano de las Termópilas. Su nota omite a los tebanos, que según Heródoto también se quedaron, aunque más tarde se rindieron a los persas.

Un hijo menor de la casa de los Agíadas

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Leónidas era hijo del rey Anaxándridas y de su primera esposa, mientras que su medio hermano Cleómenes, hijo de una segunda esposa, nació antes y reinó primero. Nadie esperaba que Leónidas llegara a reinar, pero su hermano mayor de padre y madre, Dorieo, murió en Sicilia. Cuando Cleómenes murió, hacia el 490 a. e. c., Leónidas ocupó el trono; estaba casado con Gorgo, la hija de Cleómenes.

Herodotus 5.39-41, 7.204-205, 7.239

La defensa del paso

Relato antiguo

En el verano del 480 a. e. c., Leónidas encabezó una fuerza que Heródoto detalla contingente por contingente: trescientos espartanos, elegidos entre hombres que tenían hijos vivos, junto con otros peloponesios, tespios, tebanos, focenses y locrios. Los cálculos modernos rondan los seis o siete mil hombres. Heródoto dice que el grueso del ejército espartano se quedó en casa por la fiesta de las Carneas. Durante dos días, los griegos rechazaron los ataques en el estrecho paso, incluidos los de los Inmortales.

Herodotus 7.202-212

El sendero y la última resistencia

Relato antiguo

Efialtes de Malis guió de noche a Hidarnes y a sus tropas por el sendero de Anopea, y los focidios que lo custodiaban se retiraron. Heródoto ofrece dos versiones de lo que siguió: Leónidas despidió a la mayoría de los aliados, o estos se marcharon por su cuenta. Dice que Leónidas cayó combatiendo, que los griegos lucharon por su cuerpo y que los últimos murieron sobre una pequeña colina. Añade que Jerjes mandó cortar la cabeza del rey muerto y clavarla en una estaca.

Herodotus 7.213-225, 7.238

Por qué se quedó

En disputa

Heródoto cuenta que un oráculo había advertido que debía caer Esparta o un rey espartano, y que Leónidas buscaba la gloria para Esparta. Afirma también que los tebanos fueron retenidos como rehenes, acusación que Plutarco calificaría después de malevolencia contra Tebas. Los historiadores modernos debaten si Leónidas cubría la retirada de los aliados u obedecía la costumbre espartana. Ninguna fuente persa menciona la batalla, y las cifras de Heródoto sobre el ejército y las bajas de Jerjes se consideran muy exageradas.

Herodotus 7.220-222; Plutarch, On the Malice of Herodotus; P. Cartledge, Thermopylae, 2006

Dichos y huesos

Leyenda posterior

Escritores posteriores añadieron dichos y escenas. Plutarco, que escribió unos seis siglos después, hace que Leónidas diga a los persas que vengan ellos mismos a tomar las armas griegas, y Diodoro describe un ataque nocturno contra la tienda de Jerjes. El escritor de viajes Pausanias cuenta que los huesos del rey fueron llevados de vuelta a Esparta cuarenta años después de la batalla. Ninguno de estos relatos puede contrastarse con fuentes anteriores.

Plutarch, Sayings of Spartans; Diodorus 11.9-10; Pausanias 3.14.1