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Esparta

Ciudad principal de Laconia, en el sur de Grecia, primera potencia griega en el 480-479 a. e. c.

En el juego: Nivel 7: Sardes arde, Nivel 8: La bahía de Maratón, Nivel 10: Las Puertas Calientes

Esparta era la principal ciudad de Laconia, en el sur del Peloponeso. La gobernaban dos reyes y vivía del trabajo de los ilotas. En la época persa encabezó la alianza más poderosa de estados griegos, rechazó las exigencias del Rey y aportó los comandantes de la resistencia griega en las Termópilas y en Platea.

En el juego: El juego incluye a Esparta como socio comercial. Es una simplificación: ninguna fuente muestra un comercio espartano regular con Persia, y en el 480-479 a. e. c. Esparta dirigió la guerra griega contra el Rey.

Aldeas a orillas del Eurotas

En los documentos

Esparta se extendía por el valle del río Eurotas y estaba formada por un conjunto de aldeas sin muralla. Las excavaciones de la Escuela Británica de Atenas en el santuario de Artemisa Ortia sacaron a la luz miles de figurillas de plomo, marfiles tallados y fragmentos de cerámica laconia dejados como ofrendas. Hoy apenas se conservan en el lugar construcciones monumentales de la época.

R. M. Dawkins, The Sanctuary of Artemis Orthia at Sparta, 1929

Reyes, éforos e hilotas

Relato antiguo

Heródoto y Jenofonte describen un Estado con dos reyes hereditarios de las casas de los Agíadas y los Euripóntidas, cinco éforos elegidos cada año y un consejo de ancianos. Los ciudadanos varones, los espartiatas, se adiestraban para la guerra desde niños y vivían de fincas trabajadas por los hilotas, una población sometida de Laconia y Mesenia. Hacia el año 500 a. e. c., Esparta dirigía la mayor parte del Peloponeso mediante una red de alianzas.

Herodotus 6.56-58; Xenophon, Constitution of the Lacedaemonians

Embajadores y negativas

Relato antiguo

Heródoto cuenta que, tras la caída de Sardes, Esparta envió un heraldo para advertir a Ciro de que se mantuviera lejos de las ciudades griegas de Asia, y que Ciro preguntó quiénes eran los espartanos. Hacia el 499 a. e. c., el rey Cleómenes rechazó a Aristágoras de Mileto en cuanto supo que Susa estaba a tres meses de marcha del mar. Heródoto cuenta también que los espartanos arrojaron a los heraldos de Darío a un pozo, y que en el 490 a. e. c. sus tropas llegaron a Maratón cuando la batalla ya había terminado.

Herodotus 1.152-153; 5.49-51; 7.133; 6.106; 6.120

Hasta qué punto estaba abierta Esparta

En disputa

Escritores posteriores imaginaron Esparta como un Estado cerrado y austero que usaba barras de hierro en lugar de plata y expulsaba a los extranjeros. Los historiadores llaman a esta imagen el espejismo espartano y debaten hasta qué punto encaja con el siglo VI, cuando la cerámica y los bronces laconios llegaban hasta Samos, Etruria y Cirene. Heródoto dice que Esparta era aliada de Creso de Lidia, pero ninguna fuente muestra un comercio regular con el Imperio persa.

F. Ollier, Le mirage spartiate, 1933; P. Cartledge, Sparta and Lakonia, 1979; Herodotus 1.69

Licurgo el legislador

Leyenda posterior

Los espartanos atribuían su modo de vida a un único legislador, Licurgo. Algunas versiones decían que había recibido sus leyes del oráculo de Delfos. Heródoto ya recoge esta historia y Plutarco escribió más tarde una biografía completa de él, pero los autores antiguos no se ponían de acuerdo sobre cuándo vivió. La mayoría de los historiadores lo consideran hoy una figura de la tradición más que una persona conocida.

Herodotus 1.65; Plutarch, Lycurgus