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Los reyes de Esparta y los éforos

Los dos reyes hereditarios y los cinco magistrados anuales de Esparta, Laconia, siglos VI-V a. e. c.

Esparta tenía dos reyes a la vez, uno de cada una de sus dos casas reales, que dirigían sus ejércitos y ejercían sacerdocios de por vida. Junto a ellos estaban cinco éforos, elegidos cada año, que podían convocar, juzgar y refrenar a los reyes. Este doble sistema determinó cómo se enfrentó Esparta a Persia, desde su negativa a ayudar a la revuelta jonia hasta las campañas de las Termópilas, Platea y Mícala.

En el juego: El juego presenta a Leónidas, Cleómenes, Demarato y Leotíquidas como reyes espartanos, y a Pausanias como regente y no como rey. Esto sigue a Heródoto, quien dice que Pausanias mandó en Platea en nombre del joven hijo de Leónidas.

Dos casas reales

Relato antiguo

Heródoto cuenta que las casas de los Agíadas y los Euripóntidas reinaban a la par, y que ambas se decían descendientes de Heracles. Enumera los privilegios de los reyes: sacerdocios, doble ración en los sacrificios, el mando en la guerra y un elaborado duelo público a su muerte. Refiere que Cleómenes y Demarato se enemistaron en campaña cerca de Eleusis hacia el 506, y que a partir de entonces una ley prohibió que ambos reyes salieran juntos con el ejército.

Herodotus 5.75; 6.51-52; 6.56-58

Los éforos y su poder

En disputa

Cada año se elegían cinco éforos. Jenofonte cuenta que intercambiaban juramentos con los reyes cada mes: los reyes juraban gobernar según las leyes, y la ciudad juraba sostener la realeza mientras lo hicieran. El origen del cargo es objeto de debate. Heródoto lo atribuye al legislador Licurgo, mientras que Plutarco afirma que se añadió más tarde, bajo el rey Teopompo. En 479, según Heródoto, fueron los éforos quienes primero demoraron y luego enviaron el ejército a Platea.

Xenophon, Constitution of the Lacedaemonians 15.7; Herodotus 1.65; 9.7-11; Plutarch, Lycurgus 7

Cleómenes, Demarato y Persia

Relato antiguo

Heródoto cuenta cómo Cleómenes rechazó, hacia el 499, la petición de ayuda de Aristágoras contra Persia al enterarse de que Susa se hallaba a tres meses de camino tierra adentro. Más tarde, Cleómenes hizo deponer a su colega en el trono, Demarato, acusándolo de ilegitimidad con el apoyo de una sacerdotisa délfica sobornada, y Leotíquidas ocupó su trono. Demarato huyó a la corte de Darío y después aconsejó a Jerjes durante la marcha sobre Grecia.

Herodotus 5.49-51; 6.61-70; 7.101-104

Leónidas, Pausanias y Leotíquidas

Relato antiguo

En el 480, Leónidas, el rey agíada, defendió las Termópilas con sus aliados y 300 espartanos, elegidos, según Heródoto, entre hombres que tenían hijos vivos. Allí murió. Como su hijo Plistarco era un niño, su sobrino Pausanias mandó el ejército griego en Platea en el 479 como regente. Ese mismo año, Leotíquidas, el rey euripóntida, dirigió la flota griega y desembarcó sus tropas para derrotar a los persas en Mícala.

Herodotus 7.204-205; 7.220-224; 9.10; 9.96-106

El oráculo de la muerte de un rey

Leyenda posterior

Heródoto recoge un oráculo de Delfos pronunciado al comienzo de la guerra: o Esparta sería saqueada por los persas, o Esparta lloraría a un rey del linaje de Heracles. Presenta a Leónidas decidiendo quedarse en las Termópilas en parte para cumplirlo y ganar gloria para Esparta. Los versos probablemente se moldearon después de los hechos, y la historia funciona como un relato moral de sacrificio regio.

Herodotus 7.220