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Los espartanos

Los ciudadanos de Esparta, en Laconia, la principal potencia terrestre de Grecia, hacia 550-479 a. e. c.

En el juego: Nivel 10: Las Puertas Calientes, Nivel 11: El final

Los espartanos eran los ciudadanos de Esparta, en Laconia, la mayor potencia terrestre de Grecia en el siglo VI. Un reducido cuerpo de ciudadanos de pleno derecho, los espartiatas, vivía de tierras trabajadas por hilotas y encabezaba una liga de aliados del Peloponeso. Negaron a Darío la tierra y el agua, y sus soldados combatieron al ejército de Jerjes en las Termópilas en el 480 a. e. c. y dirigieron la victoria griega en Platea en el 479 a. e. c.

En el juego: El juego presenta a Esparta como socio comercial, pero no consta ningún comercio entre Esparta y la corte persa, así que se trata de una simplificación. Los soldados espartanos aparecen en las Termópilas y en Platea, pues allí combatieron.

Lo que revelan las excavaciones en Esparta

En los documentos

La Escuela Británica de Atenas excavó el santuario de Artemisa Ortia entre 1906 y 1910. Recuperó miles de figurillas de plomo, junto con marfiles y máscaras de arcilla. Se ha hallado cerámica laconia pintada del siglo VI en Samos, en Cirene y en Etruria. Estos hallazgos muestran una ciudad que fabricaba y exportaba objetos refinados, lo que matiza la imagen posterior de una Esparta cerrada y austera.

R. M. Dawkins (ed.), The Sanctuary of Artemis Orthia at Sparta, 1929

Esparta y los reyes persas

Relato antiguo

Heródoto dice que Creso de Lidia selló una alianza con Esparta. Tras la caída de Sardes, los espartanos enviaron un heraldo para advertir a Ciro de que no se acercara a las ciudades griegas de Asia. Se cuenta que Ciro respondió que no temía a hombres que se reunían en una plaza para engañarse unos a otros. Más tarde, el rey Cleómenes rechazó la súplica de ayuda de Aristágoras en la revuelta jonia, y cuando los heraldos de Darío pidieron tierra y agua, los espartanos los arrojaron a un pozo.

Herodotus 1.69-70, 1.152-153, 5.49-51, 7.133

Por qué los espartanos no llegaron a Maratón

En disputa

Heródoto afirma que los espartanos accedieron a ayudar a Atenas en el 490 a. e. c., pero no quisieron ponerse en marcha antes de la luna llena. Según su relato, 2.000 de ellos llegaron al Ática solo después de la batalla y fueron a Maratón a ver a los persas muertos. Platón dice, en cambio, que una guerra con los mesenios los retuvo. Los historiadores aún discuten si el retraso se debió a una norma religiosa, a una revuelta de hilotas o a la renuencia a combatir tan lejos de casa.

Herodotus 6.106, 6.120; Plato, Laws 698e

Termópilas y Platea

Relato antiguo

Heródoto cuenta que el rey Leónidas defendió el paso de las Termópilas en el 480 a. e. c. con 300 espartiatas y varios miles de aliados, hasta que un sendero de montaña permitió a los persas rodearlos. En el 479 a. e. c., el regente Pausanias dirigió el ejército griego en Platea. Heródoto cifra allí en 5.000 los espartiatas, con siete hilotas cada uno, cifras quizá infladas. Los espartanos y los tegeatas derrotaron a las tropas persas que rodeaban a Mardonio, y Mardonio murió.

Herodotus 7.202-228, 9.28-29, 9.61-64

El espejismo espartano

Leyenda posterior

Buena parte de la imagen habitual de Esparta procede de autores que escribieron siglos después. Plutarco, que escribía hacia el 100 e. c., conserva dichos como el de Leónidas desafiando a Jerjes a venir a tomar las armas de los espartanos. Atribuye todo el sistema espartano a un legislador, Licurgo, cuya fecha e incluso existencia son inciertas. Los estudiosos modernos llaman a esta imagen idealizada el espejismo espartano.

Plutarch, Sayings of Spartans; Plutarch, Lycurgus; F. Ollier, Le mirage spartiate, 1933

El emblema junto a su nombre

En los documentos

Los espartanos portan un yelmo corintio con cimera de crin de caballo en rojo espartano, el color que, según Jenofonte, vestían para la guerra. La lambda en los escudos espartanos solo está atestiguada más tarde y no se usa. Esparta no acuñó moneda en este periodo.

Xenophon, Constitution of the Lacedaemonians 11.3