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Efialtes de Malis

Griego de Malis que guio a las tropas de Jerjes por el sendero de montaña de las Termópilas, 480 a. e. c.

En el juego: Nivel 10: Las Puertas Calientes

Efialtes, hijo de Euridemo, era un griego de Malis, la comarca que rodea las Termópilas. Heródoto dice que acudió a Jerjes con la esperanza de una gran recompensa y le habló de un sendero por la montaña que conducía a la retaguardia de la posición griega. Las tropas persas al mando de Hidarnes lo utilizaron, y la fuerza de Leónidas en el paso quedó rodeada. Su nombre se convirtió después en sinónimo de traición entre los griegos.

En el juego: La crónica del juego sigue la versión principal de Heródoto: el malio que mostró el sendero a los hombres de Jerjes a cambio de una recompensa y por cuya cabeza se puso después precio. Omite los otros nombres que Heródoto recoge y descarta.

La oferta a Jerjes

Relato antiguo

Heródoto cuenta que, mientras Jerjes dudaba sobre cómo romper la línea griega, Efialtes acudió a él esperando una gran recompensa y le habló del sendero que cruzaba la montaña. Jerjes, complacido, envió a Hidarnes con las tropas a su mando. Heródoto añade que los malios habían descubierto el sendero mucho antes y lo habían usado para guiar a los tesalios contra los focenses.

Herodotus 7.213, 7.215

La marcha nocturna por la montaña

Relato antiguo

Según Heródoto, los persas partieron a la hora en que se encendían las lámparas, cruzaron el Asopo y subieron toda la noche por la cresta llamada Anopea. Al alba se toparon con mil hoplitas focenses que guardaban el sendero. Hidarnes temió que fueran espartanos y preguntó a Efialtes quiénes eran. Al saber que eran focenses, los empujó hacia la cima, luego los ignoró y descendió por detrás del paso.

Herodotus 7.215-218

Huida, recompensa y muerte

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Efialtes huyó más tarde a Tesalia por miedo a los espartanos. Los delegados del consejo anfictiónico, reunidos en Pilas, como también se llamaba a las Termópilas, pusieron precio a su cabeza. Después se marchó a Anticira y allí lo mató Atenades de Traquis, quien, según Heródoto, actuó por otro motivo que el historiador prometió explicar pero nunca explicó; aun así, los espartanos honraron a Atenades.

Herodotus 7.213

Quién mostró realmente el sendero

En disputa

Heródoto conocía una versión rival que señalaba como guías a Onetes de Caristo y a Coridalo de Anticira, y la rechazó porque fue a Efialtes a quien se le puso precio a la cabeza. Diodoro solo habla de un hombre de Traquis. Los lugareños conocían bien el sendero, y Heródoto dice que los propios griegos supieron de él por los traquinios; muchos historiadores creen que los persas pudieron encontrar guías sin necesidad de un único traidor. Ninguna fuente persa lo menciona.

Herodotus 7.175, 7.214; Diodorus, Library 11.8; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

Un nombre para un traidor

Leyenda posterior

En la tradición griega posterior, Efialtes se convirtió en el arquetipo del hombre que traiciona a los suyos. Por casualidad, su nombre es también la palabra griega para «pesadilla», un significado más antiguo tomado de un demonio nocturno y sin relación con él. Las versiones modernas, como la película 300, lo convierten en un espartano deforme y marginado, algo que no tiene fundamento en las fuentes antiguas.

P. Cartledge, Thermopylae, 2006