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Herma

Pilar de Hermes en los caminos y puertas de Atenas, desde en torno al 520 a. e. c.

Una herma era un pilar cuadrado de piedra rematado con la cabeza barbada del dios Hermes, protector de los viajeros y de los límites. En Atenas y el Ática se colocaron estos pilares a lo largo de los caminos desde finales del siglo VI, y en el V se alzaban en encrucijadas, entradas y puertas de las casas. Eran a la vez mojones, guardianes y objetos de culto cotidiano, y se convirtieron en una de las imágenes más familiares de una calle ateniense.

En el juego: En las ciudades griegas, el juego ofrece la Herma como edificio de vivienda. Su nota atribuye las hermas de los caminos al Hiparco de Platón. Ese diálogo se transmitió bajo el nombre de Platón, pero la mayoría de los especialistas dudan de que él lo escribiera.

Cómo era una herma

En los documentos

Las hermas arcaicas y clásicas que se conservan son pilares rectangulares lisos coronados por una cabeza tallada de Hermes barbado, a menudo con rizos estilizados. Muchas tenían además genitales masculinos tallados en la parte frontal y cortos muñones cuadrados a la altura de los hombros, que quizá sostenían coronas u ofrendas. Los fragmentos hallados en las excavaciones del Ágora de Atenas muestran que eran habituales en los espacios públicos de la ciudad.

E. B. Harrison, Archaic and Archaistic Sculpture (The Athenian Agora XI), 1965; R. Osborne, The Erection and Mutilation of the Hermai, 1985

Hiparco y los caminos del Ática

Relato antiguo

El diálogo Hiparco cuenta que Hiparco, hijo del tirano Pisístrato, erigió hermas a lo largo de los caminos del Ática. Cada una se alzaba a medio camino entre la ciudad y una aldea del campo, o demo. Un lado indicaba el nombre del lugar y el otro llevaba un breve verso de consejo moral, como una exhortación a caminar con pensamientos justos. Hiparco fue asesinado en el 514 a. e. c., así que la serie pertenece probablemente a los años anteriores.

Plato (attributed), Hipparchus 228b-229b; Thucydides 6.54-59

Heródoto sobre el origen de las hermas

Relato antiguo

Heródoto afirma que los atenienses fueron los primeros griegos en hacer estatuas de Hermes con el falo erecto. Sostiene que aprendieron la costumbre de los pelasgos, un pueblo anterior de Grecia, y la relaciona con los misterios de Samotracia. Su explicación refleja más las ideas griegas sobre el pasado que pruebas sólidas sobre el origen de este tipo escultórico.

Herodotus 2.51

La autoría y las primeras hermas

En disputa

El Hiparco se transmitió junto con las obras de Platón, pero la mayoría de los estudiosos modernos creen que lo escribió otro autor, de modo que su relato sobre las hermas de los caminos puede ser una tradición posterior. Los historiadores debaten también si Hiparco inventó la forma de pilar o adaptó antiguos hitos camineros, como los montones de piedras asociados a Hermes. Un fragmento de herma inscrita hallado en la campiña del Ática suele relacionarse con su serie, pero el vínculo no es seguro.

R. Osborne, The Erection and Mutilation of the Hermai, 1985

Hermas en cada puerta

Relato antiguo

Tucídides muestra lo extendidas que estaban las hermas a finales del siglo V. Cuenta que en 415 a. e. c., justo antes de la expedición a Sicilia, la mayoría de las hermas de piedra de Atenas sufrieron la mutilación de sus rostros en una sola noche. Las describe como un elemento tradicional situado a las puertas tanto de casas particulares como de santuarios, y el ataque causó gran alarma en la ciudad.

Thucydides 6.27