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Taller del perfumista

Fabricantes de aceites perfumados y ungüentos en Sardes, Lidia, hacia 500 a. e. c.

En el juego: Nivel 7: Sardes arde

Los autores griegos contaban el aceite perfumado entre los lujos de Lidia, y algunos relacionaban un ungüento lidio con el nombre de bákkaris. El perfume se elaboraba macerando flores, especias y resinas en aceite. Se usaba en el cuerpo y el cabello, y los soberanos se lo intercambiaban como regalo. Bajo dominio persa, Sardes fue sede de un sátrapa, y su comercio de aceites finos probablemente continuó.

En el juego: En el nivel de Sardes, los perfumistas maceran fruta prensada y flores en aceite, y toman fruta de los graneros para abastecer de ungüento a las Residencias nobles. En realidad, los perfumistas aromatizaban el aceite con flores, especias y resinas, no solo con fruta.

Un lujo lidio

Relato antiguo

El poeta Jenófanes de Colofón, que escribía en el siglo VI a. e. c., se quejaba de que sus conciudadanos habían aprendido de los lidios lujos inútiles. Los describía con mantos de púrpura, orgullosos de sus peinados y empapados en aceites perfumados. Ateneo, que escribió muchos siglos después, conserva estos versos. También trata del bákkaris, palabra que algunos griegos asociaban con el ungüento lidio, aunque otros la empleaban para una planta.

Xenophanes fr. 3, in Athenaeus, Deipnosophists 12.526a; Athenaeus, Deipnosophists 15

Cómo se elaboraban los ungüentos

Relato antiguo

Teofrasto, que escribía hacia el 300, describe cómo trabajaban los perfumistas griegos. Primero trataban un aceite para que absorbiera el aroma. Después maceraban en él sustancias aromáticas como flores, especias y resinas, a veces con un calor suave. Su relato es dos siglos posterior a la época persa, pero el oficio básico era antiguo y probablemente fuera similar en Lidia.

Theophrastus, On Odours

El vaso lidio

En disputa

Los excavadores de Sardes han hallado muchos lydia, pequeñas vasijas redondas de pie y borde abocinados, una forma que se comerció e imitó en tierras griegas. Muchos especialistas creen que contenían ungüento, quizá bakkaris, por su tamaño y su amplia difusión. Su contenido no se ha determinado con certeza, de modo que el vínculo entre la vasija y el comercio de perfumes sigue siendo una conjetura probable.

E. Dusinberre, Aspects of Empire in Achaemenid Sardis, 2003

Aceite perfumado en la corte persa

En los documentos

Los relieves de las puertas del palacio de Darío en Persépolis muestran al Rey seguido de asistentes que llevan objetos para su persona, entre ellos una toalla. Un pequeño recipiente en manos de un asistente suele interpretarse como un frasco de aceite perfumado, aunque esa lectura es solo una interpretación. Los relieves no dicen nada sobre dónde se elaboraban tales aceites, y Sardes es solo una de las varias procedencias posibles.

Persepolis, palace of Darius, doorway reliefs; E. F. Schmidt, Persepolis I, 1953

El perfume como regalo real

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Cambises envió a unos ictiófagos de Elefantina como espías ante el rey de los etíopes. Entre sus regalos había un manto de púrpura, adornos de oro, vino de palma y un vaso de alabastro con ungüento de mirra. La historia se narra para subrayar la sencillez de los etíopes, pero muestra que los griegos esperaban que los reyes persas regalaran aceites perfumados como muestra de favor.

Herodotus 3.20