Enciclopedia › Soldados y naves

Escala de asalto

Escala de asalto para trepar por las murallas, Próximo Oriente y Grecia, siglos IX a V a. e. c.

La escala de asalto era la forma más sencilla de hacer pasar soldados por encima de una muralla: un largo armazón de madera que se llevaba hasta las defensas, se apoyaba en ellas y se escalaba bajo fuego de cobertura. Era barata y rápida de fabricar, pero peligrosa para quienes subían. Los ejércitos de Oriente Próximo y de Grecia empleaban escalas junto con rampas, arietes y minas, y los persas, herederos de las prácticas de asedio asirias, probablemente también.

En el juego: En el juego, dos hombres transportan una escala para los enemigos del Rey; una vez colocada, los saqueadores trepan por ella, mientras los defensores la derriban y los arqueros abaten a los porteadores. En la historia, los ejércitos persas fueron con mucha más frecuencia los sitiadores que los sitiados.

Escalas en los relieves asirios

En los documentos

Los relieves de los palacios asirios de Nimrud y Nínive muestran soldados que trepan por escalas contra las murallas mientras, tras ellos, los arqueros disparan contra el parapeto. En los relieves que Senaquerib mandó colocar en Nínive tras su asedio de Laquis en el 701 a. e. c., los arietes suben empujados por una rampa y los defensores arrojan piedras y antorchas. Más tarde, los persas gobernaron las tierras donde se habían desarrollado estos métodos.

D. Ussishkin, The Conquest of Lachish by Sennacherib, 1982

Cómo tomaban ciudades los persas según Heródoto

Relato antiguo

Heródoto describe las tomas persas de ciudades sobre todo mediante terraplenes, minas y sorpresa. Cuenta que Hárpago tomó las ciudades jonias amontonando tierra contra sus murallas, y que la ciudadela de Sardes cayó cuando un soldado escaló un acantilado sin vigilancia. Mileto, según él, fue tomada en el 494 a. e. c. socavando las murallas y empleando toda clase de máquinas de asedio.

Herodotus 1.84; Herodotus 1.162; Herodotus 6.18

El terraplén de asedio de Pafos la Vieja

En los documentos

En Pafos la Vieja, en Chipre, los arqueólogos hallaron una rampa de asedio persa levantada contra la muralla de la ciudad, probablemente durante la revuelta chipriota de hacia 498 a. e. c. Dentro del relleno y a su alrededor había puntas de flecha, proyectiles de honda y bolas de piedra, y los defensores habían excavado túneles debajo para derrumbarla. El yacimiento muestra cómo los ejércitos persas combinaban varios métodos para alcanzar lo alto de una muralla.

F. G. Maier and V. Karageorghis, Paphos: History and Archaeology, 1984

Medir la altura de una muralla

Relato antiguo

Una escala debía tener la longitud adecuada, o el asalto fracasaba. Tucídides cuenta que los plateos sitiados, en el invierno de 428-427 a. e. c., contaron las hiladas de ladrillos del muro de asedio enemigo para calcular qué longitud dar a sus escalas. Polibio, que escribió mucho después, insistía en que los comandantes debían calcular la altura de un muro y citaba asaltos que fracasaron porque las escalas no tenían la longitud correcta.

Thucydides 3.20; Polybius, Histories book 9

Qué pericia tenían los sitiadores persas

En disputa

Los escritores griegos tienden a explicar las conquistas persas de ciudades mediante traiciones o ardides, lo que quizá subestima la pericia persa. Muchos historiadores modernos creen que los persas heredaron las técnicas de asedio asirias y babilónicas y las aplicaron con acierto. Las fuentes rara vez dicen si se usaron escalas en asedios concretos, de modo que su papel exacto sigue siendo incierto.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002