Enciclopedia › Soldados y naves

Zapador

Soldados que cavaban bajo las murallas en los asedios de la época aqueménida, siglos VI-V a. e. c.

Los zapadores eran los excavadores de la guerra de asedio antigua. Abrían túneles bajo las murallas o arrancaban sus cimientos para que la obra de piedra que se alzaba encima se derrumbara. En el periodo del juego, los testimonios más claros de minas proceden de ejércitos persas que atacaban ciudades amuralladas en Libia, Chipre y Jonia, y de las contraminas que excavaban los defensores para detenerlos.

En el juego: En el juego, los zapadores sirven a los enemigos del Rey, excavan bajo las murallas y torres del jugador y caen con facilidad ante cualquier soldado. La historia suele mostrar lo contrario: las minas mejor documentadas de la época las excavaron los ejércitos persas, en Barca, Solos y Mileto.

Un antiguo oficio del Próximo Oriente

En los documentos

Socavar murallas era una técnica antigua en el Próximo Oriente. Los relieves de los palacios asirios de los siglos IX al VII muestran soldados atacando el pie de las murallas con picos y palancas, al abrigo de grandes escudos. También muestran arietes y rampas de asedio, como los tallados para el asedio de Laquis por Senaquerib en el 701 a. e. c. Es probable que los ejércitos persas heredaran buena parte de esta práctica de asedio mesopotámica.

Assyrian palace reliefs from Nimrud and Nineveh; P. B. Kern, Ancient Siege Warfare, 1999

Las minas de Barca

Relato antiguo

Heródoto cuenta que un ejército persa enviado por Ariandes, sátrapa de Egipto, asedió Barca, en Libia, durante nueve meses y excavó túneles hacia sus murallas. Un broncista de Barca descubrió los túneles recorriendo el interior de las murallas con un escudo de bronce y escuchando dónde resonaba sobre terreno hueco. Los defensores excavaron contraminas allí y mataron a los zapadores persas. Según Heródoto, la ciudad cayó finalmente por un ardid, no por las minas.

Herodotus 4.200-201

Solos y Mileto

Relato antiguo

Heródoto relata que durante la revuelta jonia los persas tomaron Solos, en Chipre, al quinto mes de asedio, socavando su muralla. En el 494 a. e. c., tras la victoria naval de Lade, capturaron Mileto minando sus murallas y empleando toda clase de máquinas de asedio. En ambos casos, la excavación formó parte de un asedio largo y costoso, no de un asalto rápido.

Herodotus 5.115; Herodotus 6.18

Túneles bajo el terraplén de asedio de Pafos

En los documentos

Las excavaciones en Palaepafos (Kouklia), en Chipre, sacaron a la luz un terraplén de asedio persa levantado contra la puerta noreste de la ciudad, probablemente durante la revuelta de hacia el 498-497 a. e. c. Los defensores excavaron túneles bajo el terraplén y encendieron fuegos en ellos para derrumbarlo. En el relleno se hallaron puntas de flecha, puntas de lanza y bolas de piedra. Estas obras figuran entre los restos materiales más claros de minas y contraminas de este periodo.

F. G. Maier and V. Karageorghis, Paphos: History and Archaeology, 1984

Quiénes cavaban

En disputa

Ninguna fuente de la época dice si los ejércitos persas contaban con minadores especializados o si ponían a levas y tropas súbditas a excavar bajo dirección experta. Heródoto describe las minas de Barca, Solos y Mileto, pero nunca nombra ni describe a quienes las cavaban. Hasta qué punto el arte persa del asedio descansaba en expertos dedicados y no en mano de obra masiva sigue siendo, por tanto, una cuestión abierta, y las opiniones modernas difieren.

P. B. Kern, Ancient Siege Warfare, 1999; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002