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Escadaria do Rio

Desembarcadouro à beira do Nilo para banho e lavagem de roupa, Mênfis, cerca de 525 AEC

Mênfis, a antiga capital do Egito que Cambises tomou em 525, ficava na margem oeste do Nilo, e seus habitantes tiravam água, banhavam-se e lavavam as roupas no rio e em seus canais. O linho era o tecido comum do Egito, e mantê-lo limpo era uma tarefa diária para a maioria das pessoas e um dever religioso para os sacerdotes. A Escadaria do Rio do jogo representa esses lavadouros à beira do rio.

No jogo: A Escadaria do Rio é a Casa da Água de Mênfis: as casas num raio de seis células se lavam ali, e as Residências Nobres precisam de uma. O jogo reúne num só edifício o que os habitantes de Mênfis faziam ao longo de todo o rio e de seus canais.

Linho limpo em Heródoto

Relato antigo

Heródoto visitou o Egito algumas décadas após a conquista persa. Ele diz que os egípcios vestiam linho e tinham especial cuidado em mantê-lo sempre recém-lavado. Na mesma passagem, diz que os sacerdotes raspavam o corpo e se banhavam em água fria duas vezes de dia e duas vezes à noite. Em outro trecho, descreve uma túnica de linho franjada usada sob um manto branco de lã e observa que a lã não era levada aos templos nem enterrada com os mortos.

Herodotus 2.37; Herodotus 2.81

O lavadeiro nas fontes egípcias

Nos registros

Testemunhos egípcios muito anteriores ao período persa mostram que lavar roupa era um ofício, e pinturas de túmulos do Império Médio em Beni Hassan mostram homens batendo e torcendo tecidos. A Sátira dos Ofícios, um texto escolar que exalta a vida do escriba zombando dos demais ofícios, retrata o lavadeiro trabalhando à beira do rio com crocodilos por perto. A sátira exagera, mas confirma que homens lavavam roupa à beira da água.

Satire of the Trades (Instruction of Khety), in M. Lichtheim, Ancient Egyptian Literature I, 1973; P. E. Newberry, Beni Hasan

Mênfis e seu rio

Relato antigo

Heródoto conta que Mênfis foi construída em terras tomadas ao Nilo quando seu primeiro rei, Min, represou o rio e desviou seu curso. Ele acrescenta que os persas de sua época ainda reforçavam esse dique todos os anos. Diz também que Amásis transferiu comunidades de cários e jônios para Mênfis a fim de servirem como sua guarda, de modo que a cidade à beira do rio abrigava colonos estrangeiros além de egípcios.

Herodotus 2.99; Herodotus 2.154

O que resta de Mênfis

Disputado

Não se conhecem escadarias de lavagem escavadas na Mênfis do período persa. Ao longo dos séculos, o Nilo deslocou-se para leste, e grande parte da antiga margem jaz hoje sob lodo e campos perto de Mit Rahina, de modo que seus cais e desembarcadouros são reconstituídos, não vistos. Escadas de pedra que descem até a água são conhecidas dos cais dos templos egípcios e do nilômetro de Elefantina descrito por Estrabão. Como os moradores comuns de Mênfis chegavam ao rio continua incerto.

D. Jeffreys, The Survey of Memphis I, 1985; Strabo 17.1.48