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A travessia do Helesponto

O exército de Xerxes passa da Ásia para a Europa perto de Abidos, 480 AEC

No jogo: Nível 9: O Canal, Nível 10: Os Portões Quentes

Em 480 AEC, Xerxes conduziu seu exército através do Helesponto, o estreito que separa a Ásia da Europa, sobre duas pontes de barcos construídas de Abidos até a margem europeia. Heródoto descreve ritos ordenados e uma ordem de marcha estabelecida, seguidos de uma travessia que durou sete dias e sete noites. Ela levou o exército do Rei à Europa para a marcha sobre a Grécia, e os escritores gregos mais tarde fizeram da construção da ponte um símbolo do orgulho real.

No jogo: O jogo marca a travessia como um evento de 480 AEC e repete os sete dias e noites sob o açoite de Heródoto. Esse número é o relato dele, não um registro persa, e o tamanho do exército que atravessou ainda é debatido.

Ritos ao nascer do sol

Relato antigo

Heródoto conta que, antes do amanhecer, queimou-se incenso sobre as pontes e espalharam-se ramos de mirto pelo caminho. Ao nascer do sol, Xerxes fez uma libação com uma taça de ouro no mar e rogou ao sol que nada o detivesse antes de alcançar o limite mais distante da Europa. Em seguida, lançou à água a taça, uma tigela de ouro e uma espada curta persa. Heródoto não soube dizer se eram presentes ao sol ou uma reparação ao mar pelos açoites de antes.

Herodotus 7.54

A ordem de marcha

Relato antigo

Heródoto diz que a infantaria e a cavalaria usaram a ponte mais próxima do Mar Negro, e os animais de carga e os criados, a mais próxima do Egeu. Primeiro vieram os Dez Mil Persas coroados de guirlandas, depois a multidão mista de muitos povos. No dia seguinte vieram cavaleiros e lanceiros com as pontas das lanças voltadas para baixo, os cavalos sagrados e o carro, e então o Rei com sua guarda. A frota atravessou ao mesmo tempo, e ele registra um relato de que Xerxes passou por último.

Herodotus 7.55

Sete dias sob o açoite

Relato antigo

Heródoto afirma que Xerxes viu o exército atravessar sob chicotes, e que a travessia levou sete dias e sete noites sem qualquer descanso. Ele usa a mesma imagem de homens movidos a chicotadas para a escavação do canal do Atos e para a luta nas Termópilas. Em sua história, isso ajuda a opor os súditos do Rei aos gregos, que lutavam por escolha, embora os chicotes também possam ter servido apenas para manter a ordem numa travessia apinhada.

Herodotus 7.56; Herodotus 7.22; Herodotus 7.223

Qual era o tamanho do exército

Disputado

Heródoto relata 1.700.000 soldados de infantaria contados em Doriscos e mais de cinco milhões de pessoas ao todo, com os acompanhantes. Os historiadores rejeitam esses números como enormemente exagerados. As estimativas modernas variam muito, em geral de algumas dezenas de milhares a algumas centenas de milhares de combatentes. Alguns, como Maurice, usaram o tempo da travessia e o suprimento de água ao longo da rota para estimar o contingente. Nenhum documento persa registra a travessia nem o tamanho do exército.

Herodotus 7.60; Herodotus 7.186; F. Maurice, The size of the army of Xerxes in the invasion of Greece, JHS 1930; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

Lançar uma ponte sobre o mar por orgulho

Lenda posterior

Em Os Persas, de Ésquilo, de 472 AEC, o fantasma de Dario condena o filho por acorrentar o sagrado Helesponto, uma ofensa aos deuses. Heródoto acrescenta um homem da região que, ao ver Xerxes atravessar, perguntou a Zeus por que ele havia tomado a forma de um persa para destruir a Grécia. Ele também conta de uma égua que pariu uma lebre, presságio que, segundo ele, era fácil de ler como sinal de uma marcha orgulhosa e de uma fuga de volta para casa. São relatos morais sobre o orgulho que precede a queda, não registros históricos.

Aeschylus, Persians; Herodotus 7.56-57