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Friedhof an der Straße

Griechische Friedhöfe an den Straßen vor den Stadtmauern, Attika und Böotien, um 600–479 v. Chr.

Griechische Städte bestatteten ihre Toten gewöhnlich außerhalb des bewohnten Gebiets, entlang der aus der Stadt führenden Straßen, sodass jeder, der sie betrat oder verließ, an den Gräbern ihrer Familien vorbeikam. In Athen lag der größte dieser Friedhöfe im Kerameikos. Die Kriege mit Persien 490 v. Chr. und 480–479 v. Chr. fügten eine weitere Art von Grab hinzu: Hügel, die für die Gefallenen auf den Schlachtfeldern selbst aufgeschüttet wurden.

Im Spiel: Das Spiel zeigt Gräber am Wegesrand mit Stelen und Hügeln, die von Trägern versorgt werden. Seine Regel, dass unbestattete Tote Häuser krank machen, vereinfacht die Geschichte: Die Griechen fürchteten rituelle Befleckung und Entehrung mehr als Krankheit, und viele Gefallene wurden auf dem Schlachtfeld bestattet.

Gräber außerhalb der Stadt

Zeitgenössisch belegt

Ausgrabungen im Kerameikos von Athen haben Gräber entlang der Straßen nordwestlich der Stadt freigelegt, die seit der frühen Eisenzeit genutzt wurden. Nach 479 v. Chr. führten diese Straßen durch das Dipylon und das Heilige Tor der neuen Stadtmauer. Bestattungen innerhalb des besiedelten Gebiets, auch auf dem später für die Agora genutzten Gelände, hatten wohl schon um 700 v. Chr. weitgehend aufgehört. Friedhöfe entlang der Straßen nach demselben Muster kennt man auch vor vielen anderen griechischen Städten.

D. Kurtz and J. Boardman, Greek Burial Customs, 1971; I. Morris, Burial and Ancient Society, 1987

Stelen, Statuen und Hügel

Zeitgenössisch belegt

Wohlhabende attische Familien des 6. Jahrhunderts kennzeichneten Gräber mit hohen gemeißelten Stelen, bemalten Reliefs der Toten oder marmornen Kouroi. Erhalten sind etwa der Kouros des Kroisos aus Anavyssos, um 530 v. Chr., und die von Aristokles signierte Stele des Aristion, um 510 v. Chr. Schlichtere Gräber erhielten Erdhügel, einfache Platten oder ein daraufgestelltes Gefäß. Viele Grabmale trugen einen kurzen Vers mit dem Namen des Toten.

D. Kurtz and J. Boardman, Greek Burial Customs, 1971

Gesetze gegen Prunk

Umstritten

Plutarch berichtet, Solon habe Aufwand und Lärm bei Begräbnissen in Athen beschränkt. Cicero erwähnt ein späteres Gesetz, das die Größe von Gräbern begrenzte und aufwendige Grabmäler verbot. Wann dieses spätere Gesetz erlassen wurde, ist unter Historikern umstritten. Manche bringen es mit dem Rückgang prunkvoller attischer Grabmale um 500–480 v. Chr. in Verbindung, andere führen den Geschmackswandel auf andere Ursachen zurück.

Plutarch, Solon 21; Cicero, De legibus 2

Die Gefallenen der Jahre 490-479 v. Chr.

Antiker Bericht

Thukydides berichtet, dass die Athener ihre Gefallenen gewöhnlich heimbrachten und in einem öffentlichen Grab in der schönsten Vorstadt beisetzten, die meist mit dem Kerameikos gleichgesetzt wird. Er fügt hinzu, dass sie die Männer von Marathon auf dem Schlachtfeld bestatteten, um ihre Tapferkeit zu ehren. Herodot beschreibt die Grabmale und Inschriften bei den Thermopylen sowie die getrennten Gräber, die bei Plataiai für Spartaner, Tegeaten, Athener und andere angelegt wurden. Pausanias sah später das Grab von Marathon mit Steinen, auf denen die Toten nach Phylen verzeichnet waren.

Thucydides 2.34; Herodotus 7.228; Herodotus 9.85; Pausanias 1.32

Der Grabhügel von Marathon heute

Zeitgenössisch belegt

Der Soros ist ein etwa 9 Meter hoher Hügel in der Ebene von Marathon. Valerios Stais grub ihn 1890-1891 aus und fand eine Schicht aus Asche und verbrannten Knochen mit attischen schwarzfigurigen Lekythen aus der Zeit um 490 v. Chr. Diese Funde stützen seine Deutung als Grab der athenischen Gefallenen. Herodot nennt 192 getötete Athener gegenüber 6.400 auf persischer Seite, und die Historiker streiten bis heute darüber, wie verlässlich die persische Zahl ist.

V. Stais, reports on the Soros excavation; Herodotus 6.117

Griechischer und persischer Umgang mit den Toten

Antiker Bericht

Herodot berichtet, man erzähle, der Leichnam eines Persers werde erst bestattet, nachdem Vögel oder Hunde ihn zerrissen hätten; bei den Magiern war er sich dieses Brauchs sicher. Er fügt hinzu, andere Perser überzögen die Toten vor der Bestattung mit Wachs. Pausanias schreibt, die Athener behaupteten, die gefallenen Perser bei Marathon in einem Graben bestattet zu haben, doch er konnte keinen Grabhügel für sie finden.

Herodotus 1.140; Pausanias 1.32

Persische Königsgräber

Zeitgenössisch belegt

Die persischen Monumente selbst zeigen, dass an der Spitze des Reiches Bestattungen praktiziert wurden. Kyros ruht in einem steinernen Grab in Pasargadae. Dareios und seine Nachfolger wurden in Felsgräbern bei Naqsch-e Rostam beigesetzt. Diese Befunde passen zu Herodots Bericht, wonach der Leichnam vor der Bestattung behandelt wurde, sagen jedoch nichts über die Bräuche gewöhnlicher Perser aus.

D. Stronach, Pasargadae, 1978; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002