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Festsaal

Gastmähler persischer Haushalte und des Königshofs, 6. und 5. Jahrhundert v. Chr.

Festmähler gehörten zu den wichtigsten Mitteln, mit denen persische Haushalte und der königliche Hof Rang zeigten und Treue belohnten. Herodot beschreibt Geburtstagsbankette mit ganz gebratenen Tieren und reichlich Trunk. Die Persepolis-Tafeln zeigen, dass der Tisch des Königs aus großen Vorräten an Getreide, Wein, Bier und Vieh schöpfte, die nach Ansicht der Historiker an seine Günstlinge verteilt wurden.

Im Spiel: Der Festsaal ist ein Dienstgebäude, dessen Gastgeber die Häuser einladen, an denen sie vorbeikommen; seine Notiz zum Geburtstagsfest folgt Herodot 1.133. Ein solcher Gebäudetyp ist nicht bekannt: Die Perser feierten in Palastsälen, Höfen, Zelten und Wohnhäusern.

Geburtstage und ganze Braten

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Perser hätten ihren eigenen Geburtstag höher geehrt als jeden anderen Tag. Ein reicher Haushalt briet einen Ochsen, ein Pferd, ein Kamel oder einen Esel im Ganzen im Ofen, während ärmere Familien kleinere Tiere wie Schafe auftischten. Hauptgerichte gab es wenige, doch folgten viele Nebengänge einer nach dem anderen. Die Perser, so fügt er hinzu, sagten, die Griechen verließen die Tafel noch hungrig, weil nach der Hauptmahlzeit nichts Rechtes mehr komme.

Herodotus 1.133

Wein und Beratung

Antiker Bericht

Herodot berichtet außerdem, die Perser seien dem Wein sehr zugetan gewesen und hätten ihre wichtigsten Angelegenheiten beim Trinken beraten. Am nächsten Tag legte ihnen der Hausherr, bei dem sie sich getroffen hatten, den Beschluss nüchtern noch einmal vor, und sie hielten nur daran fest, wenn er ihnen weiterhin gefiel. Eine nüchtern gefasste Entscheidung wurde wiederum beim Wein geprüft. Manche Historiker vermuten hier ein griechisches Klischee, doch Herodot stellt es als feste Sitte dar.

Herodotus 1.133

Vorräte für die Tafel des Königs

Zeitgenössisch belegt

Die Festungstäfelchen von Persepolis verzeichnen Getreide, Mehl, Wein, Bier und Tiere, die für den König und den königlichen Haushalt ausgegeben wurden, auch während der Hof auf Reisen war. Andere Täfelchen verzeichnen Nahrung für Opfer an die Götter, die nach Wouter Henkelman anschließend von den Teilnehmern verzehrt wurde. Er vertritt zudem die Ansicht, dass die königliche Tafel als System der Umverteilung wirkte, wobei der Hof Speisen als Zeichen der königlichen Gunst an Adlige und Wachen weitergab.

Persepolis Fortification tablets; W. Henkelman, Consumed before the King, 2010

Der Umfang der Tafel des Königs

Umstritten

Athenaios, der um 200 n. Chr. schrieb, führt Ktesias und Deinon als Gewährsleute für die Behauptung an, der König habe mit 15.000 Menschen gespeist, zu Kosten von 400 Talenten. Herakleides von Kyme, ebenfalls von ihm zitiert, sagt, täglich seien etwa tausend Tiere geschlachtet worden und ein Großteil der Speisen sei an Wachen und Truppen gegangen. Polyainos erzählt von einer Bronzesäule in Persepolis, auf der die Vorräte für das Mahl verzeichnet waren. Manche halten diese Zahlen für griechische Übertreibung, Briant hingegen deutet sie als Angabe für alle, die aus den königlichen Vorräten versorgt wurden.

Athenaeus, Deipnosophists 4.145-146; Polyaenus, Stratagems 4.3.32; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Geburtstagsfest des Xerxes

Spätere Legende

Herodot berichtet, dass die Perser einmal im Jahr, am Geburtstag des Königs, ein königliches Festmahl namens Tykta hielten, was er mit „vollkommen“ wiedergibt. An diesem Tag salbte der König sein Haupt und gewährte seinen Gästen ihre Bitten. In seiner Erzählung nutzte Königin Amestris diesen Brauch, um die Frau des Masistes für sich zu fordern, was grausame Folgen hatte. Die Geschichte ist als moralisches Drama höfischer Leidenschaft gestaltet. Der Brauch der Geburtstagsgaben mag echt sein, die Geschichte selbst lässt sich jedoch nicht überprüfen.

Herodotus 9.110-112