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Feueraltar

Gestufter Steinsockel für ein Feuer unter freiem Himmel im persischen Königskult, Persis, um 530-479 v. Chr.

Ein Feueraltar war ein steinerner Sockel, oben und unten abgestuft, auf dem unter freiem Himmel ein Feuer brannte. Das beste Zeugnis dafür ist das Relief am Grab des Dareios in Naqsch-e Rostam, auf dem der König vor einem solchen Altar die Hand erhebt. Zusammen mit den Persepolis-Täfelchen zeigt es, dass das Feuer einen wichtigen Platz im persischen Kult einnahm, auch wenn griechische Autoren diesen Kult ganz anders beschrieben.

Im Spiel: Das Spiel zeigt einen gestuften Steinaltar mit offenem Feuer unter freiem Himmel nach dem Vorbild des Reliefs von Naqsch-e Rostam. Ihn in den heiligen Bezirk von Pasargadae zu stellen, ist eine Vereinfachung: Die dort gefundenen Steinblöcke sind womöglich gar keine Altäre.

Der Altar auf den Königsgräbern

Zeitgenössisch belegt

Im oberen Bildfeld des Felsgrabs des Dareios, neben der Inschrift DNa, steht der König mit einem Bogen auf einem dreistufigen Podest und erhebt die rechte Hand zu einem gestuften Altar, auf dem Flammen lodern. Darüber schwebt eine geflügelte Gestalt, meist als Ahuramazda gedeutet. Das Thronpodest ruht auf den erhobenen Armen von Figuren, die die unterworfenen Völker darstellen. Dieselbe Szene kehrt an den späteren Königsgräbern in Naqsch-e Rostam und Persepolis wieder.

DNa tomb relief; E. F. Schmidt, Persepolis III, 1970

Die Steinsockel von Pasargadae

Umstritten

Nordwestlich der Paläste von Pasargadae liegt ein offenes Gelände mit zwei Kalksteinsockeln, von denen einer über eine Treppe erreichbar ist. David Stronach vermutete, dass der König auf dem Sockel mit Treppe stand, während auf dem anderen ein Feuer brannte – was den Grabreliefs entspräche. Die Sockel selbst liefern keinen direkten Beweis für ein Feuer, und andere Forscher sind sich ihres Zwecks weniger sicher. Auch die Datierung der benachbarten Terrassen ist umstritten.

D. Stronach, Pasargadae, 1978

Feuer in den Persepolis-Tafeln

Zeitgenössisch belegt

Die Festungstäfelchen von Persepolis aus der Zeit von etwa 509 bis 493 verzeichnen Getreide, Wein und Tiere, die aus den königlichen Vorräten für Opfer an iranische wie elamische Götter ausgegeben wurden. Einige Empfänger tragen den Titel haturmakša, der wohl einen Beamten bezeichnete, der das Feuer hütete. Siegel, die auf diesen Täfelchen abgedrückt sind, zeigen zudem Gestalten, die vor Altären stehen. Die Texte beschreiben einen regelmäßigen, staatlich finanzierten Kult und nicht eine einzige, einheitliche Religion.

W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Herodot und die Perser ohne Altäre

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Perser errichteten weder Standbilder noch Tempel oder Altäre. Er fügt hinzu, sie opferten auf den höchsten Berggipfeln dem Himmel, der Sonne, dem Mond, der Erde, dem Feuer, dem Wasser und den Winden, ohne Altar und ohne entzündetes Feuer, während ein Magier sang. Die Reliefs zeigen jedoch deutlich einen königlichen Altar mit Feuer, sodass sein Bild nicht vollständig sein kann. Manche Historiker vermuten, er habe sagen wollen, das Opfertier werde nicht verbrannt, da er an anderer Stelle sagt, die Perser hielten das Feuer für einen Gott.

Herodotus 1.131-132; 3.16

Spätere griechische Berichte über die Feuerverehrung

Antiker Bericht

Strabon, der etwa fünf Jahrhunderte später schrieb, sagt, die Perser hätten besonders dem Feuer und dem Wasser geopfert und darauf geachtet, das Feuer nicht zu verunreinigen. Er beschreibt Magier, die in umschlossenen Heiligtümern ständig brennende Feuer hüteten, wie er sie in Kappadokien sah. Dies war der Brauch seiner eigenen Zeit und sollte nur mit Vorsicht auf die Regierungszeit des Dareios zurückübertragen werden.

Strabo, Geography 15.3