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Die Magier

Priester und Ritualkundige der Meder und Perser, etwa 550–479 v. Chr.

Die Magier waren die Ritualspezialisten der achämenidischen Welt, bekannt aus den Schriften griechischer Autoren und aus den eigenen Aufzeichnungen des Reiches. Sie brachten Opfer dar, deuteten Träume und bezogen Rationen von der königlichen Verwaltung. Dareios bezeichnete einen Magier, Gaumata, als den Usurpator, den er 522 v. Chr. stürzte, und rückte die Magier damit ins Zentrum der umstrittensten Episode der Epoche.

Im Spiel: Das Spiel zeigt die Magier anhand des Hauses der Magier und des Magiers Gaumata in der Geschichte von Bagastana. Ein Gebäude namens Haus der Magier ist nicht bekannt; es ist eine spielerische Vereinfachung, und Gaumatas wahre Identität ist bis heute umstritten.

Ein medischer Stamm und ein priesterlicher Stand

Antiker Bericht

Herodot zählt die Magier zu den sechs Stämmen der Meder. Er berichtet, kein Perser dürfe opfern, ohne dass ein Magier dabeistehe und ein Lied von der Geburt der Götter singe. Außerdem sagt er, sie überließen die Toten den Vögeln oder Hunden zum Zerreißen, und auf dem Feldzug des Xerxes im Jahr 480 v. Chr. hätten Magier Opfer und Gesänge dargebracht, um einen Sturm vor Magnesia zu besänftigen. Trocken fügt er hinzu, der Wind habe sich vielleicht auch einfach von selbst gelegt.

Herodotus 1.101; 1.132; 1.140; 7.191

Magier in den Persepolis-Tafeln

Zeitgenössisch belegt

Die elamischen Täfelchen des Persepolis-Festungsarchivs aus der Zeit von etwa 509 v. Chr. bis 493 v. Chr. nennen Männer, die makuš heißen. Sie erhielten Gerste, Wein und Tiere für Opfer, darunter das lan, ein regelmäßiges, vom Staat getragenes Opfer. Sie wirkten im selben System wie die Priester elamischer Götter; die Verwaltung des Königs finanzierte also mehrere Kulte nebeneinander. Einige Magier tauchen auch bei Aufgaben auf, die nicht eindeutig religiös sind.

Persepolis Fortification tablets; W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Gaumata der Magier in Behistun

Zeitgenössisch belegt

Die Inschrift des Dareios in Behistun berichtet, dass sich 522 v. Chr. ein Magier namens Gaumata in Paishiyauvada erhob, sich als Bardiya, Sohn des Kyros, ausgab und das Königtum an sich riss. Dareios sagt, er habe ihn mit wenigen Männern in der Festung Sikayauvati in Nisaya in Medien getötet. Zudem habe er die Kultstätten wiederhergestellt, die Gaumata zerstört hatte. Das Relief über dem Text zeigt Gaumata unter dem Fuß des Dareios liegend.

DB §11-14

Die Frage nach dem falschen Bardiya

Umstritten

Herodot erzählt ausführlicher von zwei Brüdern aus dem Stand der Magier, die nach Kambyses herrschten, bis sieben Adlige, unter ihnen Dareios, sie töteten. Er berichtet, die Perser hätten später ein Fest namens Magophonia gefeiert, die „Tötung der Magier“. Seine Fassung stimmt im Wesentlichen mit der des Dareios überein, doch viele Historiker vermuten, die Geschichte vom Betrüger sei die Rechtfertigung des Dareios dafür gewesen, den echten Bardiya getötet und einen Thron bestiegen zu haben, der ihm der Abstammung nach nicht zustand. Andere halten den Bericht von Behistun im Großen und Ganzen für zutreffend.

Herodotus 3.61-79; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Die Magier und Zarathustra

Umstritten

Spätere Überlieferung machte die Magier zu Priestern der Religion Zarathustras. Die achämenidischen Inschriften ehren Ahuramazda, nennen Zarathustra aber nie, und auch Herodot erwähnt ihn nicht. Manche Gelehrte meinen, der persische Hof sei bereits zoroastrisch gewesen. Andere sehen in den Magiern dieser Zeit Hüter eines umfassenderen iranischen Ritus, und die Tafeln zeigen sie im Dienst mehrerer Kulte.

M. Boyce, A History of Zoroastrianism II, 1982; A. de Jong, Traditions of the Magi, 1997