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Gymnasion

Griechischer Übungsplatz für Athleten und junge Bürger, 6.–5. Jahrhundert v. Chr.

Ein Gymnasion war ein Ort, an dem griechische Männer trainierten, liefen und rangen, meist nackt, um sich auf den Krieg und auf Wettkämpfe wie die Spiele von Olympia vorzubereiten. Zur Zeit der Perserkriege war es wohl noch ein offener, bewässerter Platz mit Schattenbäumen, oft neben einem Heiligtum. Griechische Autoren machten die athletische Nacktheit zu einem Merkmal, das die Griechen von den Völkern im Reich des Königs unterschied.

Im Spiel: Das Spiel bietet das Gymnasion als Versorgungsgebäude in griechischen Städten an, mit einer Anmerkung zum Olivenkranz nach Herodot 8.26. Als einzelnes Gebäude vereinfacht es die Geschichte, denn die meisten Übungsplätze jener Zeit waren wohl offene Flächen.

Eher ein offener Platz als ein Gebäude

Umstritten

Das Wort kommt von gymnos, nackt. Ausgegrabene Gymnasionbauten mit Säulenhallen und ummauerten Ringerplätzen, etwa in Olympia und Delphi, stammen aus dem 4. Jahrhundert und später. Für das späte 6. und frühe 5. Jahrhundert stützen sich Historiker vor allem auf spätere Texte und streiten darüber, wie viel tatsächlich gebaut wurde. Die meisten nehmen an, dass frühe Gymnasien Laufbahnen und offenes Gelände mit Wasser und Bäumen waren, oft außerhalb der Stadtmauern.

J. Delorme, Gymnasion, 1960; S. G. Miller, Ancient Greek Athletics, 2004

Akademie, Lykeion und Kynosarges

Antiker Bericht

In klassischer Zeit besaß Athen drei solche Anlagen außerhalb seiner Mauern, jede mit einem Heiligtum verbunden. Spätere Autoren schreiben Hipparchos, dem Sohn des Peisistratos, den Bau einer kostspieligen Mauer an der Akademie zu. Plutarch berichtet, Kimon habe nach den Perserkriegen Wasser zur Akademie geleitet und sie mit Bäumen bepflanzt, wodurch ein trockener Ort zu einem schattigen Hain mit Laufbahnen wurde.

Plutarch, Cimon 13; Suda; D. Kyle, Athletics in Ancient Athens, 1987

Nackt trainieren, eine griechische Sitte

Antiker Bericht

Thukydides berichtet, die Spartaner hätten sich als Erste zum Sport entkleidet und mit Öl eingerieben, und der Lendenschurz bei den Wettkämpfen sei erst wenige Jahre vor seiner Zeit abgelegt worden. Herodot bemerkt, dass es bei den Lydern und fast allen nichtgriechischen Völkern selbst für einen Mann als Schande galt, nackt gesehen zu werden. Herodot erzählt auch, wie Alexander von Makedonien seine griechische Abstammung beweisen musste, ehe er in Olympia laufen durfte.

Thucydides 1.6; Herodotus 1.10; Herodotus 5.22

Ein Olivenkranz in Olympia

Antiker Bericht

Herodot berichtet, dass das Olympische Fest im Jahr 480 v. Chr. in dieselben Wochen fiel wie die Schlacht bei den Thermopylen und die griechische Musterung verzögerte. Nach der Schlacht, so schreibt er, erzählten Überläufer aus Arkadien den Persern, die Griechen seien bei den Spielen und der Preis sei ein Olivenkranz. Tritantaichmes, der Sohn des Artabanos, sagte daraufhin zu Mardonios, diese Männer stritten um Tüchtigkeit, nicht um Gewinn. Herodot fügt hinzu, der König habe ihn deshalb für einen Feigling gehalten.

Herodotus 7.206; Herodotus 8.26

Herakles und die Gründung der Spiele

Spätere Legende

Pindars Siegeslieder erzählen, Herakles habe die Olympischen Spiele gegründet. Das geläufige Anfangsdatum 776 v. Chr. beruht auf einer Siegerliste, die Hippias von Elis um 400 v. Chr. erstellte, lange nach den darin verzeichneten Ereignissen. Schon Plutarch warnte, diese Liste habe keine feste Grundlage. Die Frühgeschichte der Spiele ist daher weitgehend Überlieferung.

Pindar, Olympian 10; Plutarch, Numa 1