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Der Brand von Sardes

Ionisch-athenischer Überfall auf die lydische Satrapenhauptstadt, 498 v. Chr.

Im Spiel: Level 7: Sardes brennt

498 v. Chr. marschierte ein Heer aufständischer Ionier mit athenischen und eretrischen Verbündeten ins Landesinnere und nahm die Unterstadt von Sardes ein, den Sitz des Satrapen Artaphernes. Feuer breitete sich in der Stadt aus und zerstörte den Tempel der Göttin Kybebe. Herodot sieht in diesem Überfall die Ursache der Perserkriege gegen Athen und Eretria.

Im Spiel: Das Spiel zeigt, wie die Ionier Sardes bis auf die Zitadelle einnehmen und das Feuer sich durch die Schilfdächer und den Tempel der Kybebe ausbreitet. Der Racheschwur des Dareios stammt aus einer Erzählung bei Herodot, nicht aus einer persischen Aufzeichnung.

Der Marsch von Ephesos

Antiker Bericht

Herodot sagt, Aristagoras von Milet habe zwanzig athenische Schiffe für den Aufstand gewonnen, und Eretria habe fünf weitere geschickt. Das Heer segelte nach Ephesos, ließ die Schiffe bei Koressos zurück und marschierte mit ephesischen Führern das Kaystrostal hinauf und über den Tmolos. Sie nahmen Sardes ohne Kampf, doch der Satrap Artaphernes hielt die Zitadelle mit einer beträchtlichen Streitmacht.

Herodotus 5.97-100

Das Feuer und der Tempel der Kybebe

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die meisten Häuser seien aus Schilf gewesen oder aus Lehmziegeln unter Schilfdächern, sodass die Flammen durch die ganze Stadt liefen, als ein Soldat ein Haus in Brand steckte. Eingeschlossene Lyder und Perser sammelten sich auf dem Marktplatz am Paktolos und wehrten sich, und die Griechen zogen sich zum Tmolos zurück. Auch der Tempel der Kybebe, der einheimischen Muttergöttin, brannte nieder. Persische Truppen holten das abziehende Heer dann bei Ephesos ein und besiegten es.

Herodotus 5.101-102

Was die Ausgrabungen zeigen

Zeitgenössisch belegt

In Sardes haben die Ausgräber lydische Häuser aus Lehmziegeln und Bruchstein in der Nähe des Paktolos gefunden, dazu eine Goldraffinerie des 6. Jahrhunderts v. Chr. neben einem Altar, der wahrscheinlich der Kybebe geweiht war. Eine mächtige Zerstörungsschicht markiert die Einnahme der Stadt durch Kyros um 547 v. Chr. Keine Schicht ließ sich sicher mit dem Brand von 498 v. Chr. verbinden, und der Tempel der Kybebe selbst ist nicht gefunden worden.

G. M. A. Hanfmann, Sardis from Prehistoric to Roman Times, 1983; A. Ramage and P. Craddock, King Croesus' Gold, 2000

Rebellen oder fremde Plünderer

Umstritten

Kein persischer Text erwähnt den Überfall, und die Geschichte beruht fast ausschließlich auf Herodot. Er berichtet, athenische Gesandte hätten Artaphernes Erde und Wasser übergeben, nach heutiger Datierung um 507 v. Chr. In persischen Augen war Athen somit womöglich eine abtrünnige Untertanenstadt und keine fremde Macht. Auch die Zahlen sind unsicher: Die Besatzungen von fünfundzwanzig Schiffen und die Ionier zusammen waren vielleicht einige Tausend Mann, und keine Quelle nennt die Stärke der Besatzung.

Herodotus 5.73; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Rache für die Tempel

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Perser hätten später den verbrannten Tempel der Kybebe als Grund dafür angegeben, die Tempel Griechenlands niederzubrennen. Als Datis 490 v. Chr. Eretria einnahm, verbrannten seine Männer dessen Heiligtümer als Vergeltung für die in Sardes. Herodot gestaltet den ganzen Krieg als eine Kette von Vergeltungsschlägen, ein Deutungsrahmen, der die weiter reichenden Ziele des Königs im Westen womöglich vereinfacht.

Herodotus 5.102; Herodotus 6.101

Dareios und der Pfeil

Spätere Legende

Herodot berichtet, Dareios habe erfahren, die Athener hätten beim Brand von Sardes geholfen, und gefragt, wer sie seien. Dann habe er einen Pfeil in den Himmel geschossen und zu Zeus um Rache gebetet. Anschließend habe er einem Diener befohlen, ihm bei jedem Mahl dreimal zu sagen, er solle der Athener gedenken. Die Erzählung ist für griechische Zuhörer zugeschnitten: Ein persischer König hätte zu Auramazda gebetet, und die Szene bereitet die kommenden Kriege vor.

Herodotus 5.105