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Der Kanal des Dareios vom Nil zum Roten Meer

Kanal vom Nil zum Golf von Sues, Ägypten, unter Dareios I., etwa 500 v. Chr.

Im Spiel: Level 5: Die Gründungsurkunde

Dareios I. ließ einen Kanal vom östlichen Nil durch das Wadi Tumilat zum Golf von Suez graben oder erneut graben und verband so den Nil und über ihn das Mittelmeer mit dem Roten Meer. Herodot zufolge hatte Pharao Necho II. etwa ein Jahrhundert zuvor damit begonnen. Dareios ließ entlang des Kanals beschriftete Stelen aufstellen, die behaupteten, Schiffe seien von Ägypten nach Persien hindurchgefahren – ebenso sehr eine Aussage über die Reichweite des Königs wie ein Bericht über Ingenieurskunst.

Im Spiel: Das Spiel zeigt den Kanal als königlichen Erlass von etwa 515, der das Werk Nechos vollendet, wie bei Herodot. Das tatsächliche Datum ist ungewiss und liegt möglicherweise später, und die Stelen schreiben das Werk allein Dareios zu, ohne Necho zu nennen.

Herodot über den Verlauf des Kanals

Antiker Bericht

Herodot berichtet, der Kanal habe den Nil ein Stück oberhalb von Bubastis verlassen, sei an der arabischen Stadt Patumos vorbeigeführt und bis zum Roten Meer gelaufen. Er gibt seine Länge mit vier Tagesreisen zu Schiff an und sagt, er sei breit genug gewesen, dass zwei Trieren nebeneinander gerudert werden konnten. Er schreibt Necho den Beginn und Dareios die spätere Fertigstellung des Grabens zu. Er erwähnt ihn noch einmal, wo er die Küsten Asiens beschreibt.

Herodotus 2.158; Herodotus 4.39

Das Orakel, das Necho aufhielt

Spätere Legende

Herodot fügt hinzu, dass beim Graben unter Necho 120.000 Ägypter starben. Er berichtet, die Arbeit sei eingestellt worden, als ein Orakel den König warnte, er mühe sich für den Barbaren. Die Zahl der Toten lässt sich nicht überprüfen. Die Warnung wurde wahrscheinlich erst nachträglich geformt, als ein fremder König den Kanal tatsächlich vollendet hatte.

Herodotus 2.158

Die Stelen des Dareios

Zeitgenössisch belegt

Große Stelen standen entlang der Kanaltrasse bei Tell el-Maskhuta, beim Serapeum, bei Kabret und bei Schaluf. Bruchstücke wurden im 19. Jahrhundert gefunden, als der moderne Sueskanal gegraben wurde. Eine Seite trug altpersische, elamische und babylonische Texte, die andere einen ägyptischen Text, der Dareios als Pharao zeigt. Im Keilschrifttext sagt Dareios, er, ein Perser, habe Ägypten genommen und den Bau des Kanals befohlen, und die Schiffe seien von Ägypten nach Persien gefahren, wie er es wollte.

DZc (Shaluf stele); G. Posener, La première domination perse en Égypte, 1936

Vollendet oder aufgegeben

Umstritten

Die Stelen des Dareios besagen, das Werk sei vollendet worden und Schiffe seien hindurchgefahren. Strabon und Diodor, die Jahrhunderte später schrieben, berichten dagegen, Dareios habe vorzeitig aufgehört. Nach ihrer Darstellung wurde er gewarnt, das Rote Meer liege höher als Ägypten und werde das Land überfluten, und spätere Herrscher hätten den Kanal vollendet. Die meisten Historiker trauen den Stelen mehr als diesen späteren Autoren, doch der Kanal versandete wahrscheinlich und musste immer wieder ausgehoben werden.

Strabo 17.1.25; Diodorus 1.33; C. Tuplin, Darius' Suez Canal and Persian Imperialism, 1991

Datierung und Zweck

Umstritten

Kein erhaltener Text datiert das Werk. Manche Historiker bringen es mit der Anwesenheit des Dareios in Ägypten um 518 v. Chr. in Verbindung, andere setzen die Stelen später an, um 500 v. Chr. oder danach. Herodot erzählt, wie Skylax den Indus hinabfuhr und bis nach Ägypten segelte, woraufhin Dareios das südliche Meer nutzte. Noch immer streiten Historiker darüber, ob der Kanal regelmäßigen Handel trug oder vor allem die Macht des Königs von Ägypten bis Persien verkündete.

Herodotus 4.44; C. Tuplin, Darius' Suez Canal and Persian Imperialism, 1991