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Die Fahrt des Skylax

Eine persische Erkundungsfahrt den Indus hinab und nach Westen bis Ägypten, um 517 v. Chr.

Im Spiel: Level 5: Die Gründungsurkunde

Herodot berichtet, Dareios habe Skylax von Karyanda, einen Karer, mit anderen Männern seines Vertrauens ausgesandt, um zu erkunden, wo der Indus ins Meer mündet. Sie fuhren den Fluss hinab und dann zur See nach Westen, wahrscheinlich um Arabien herum, und erreichten im dreißigsten Monat die ägyptische Küste des Roten Meeres. Die Fahrt verband den fernen Osten des Reiches mit seinen westlichen Meeren, und Herodot lässt die Eroberung der Inder durch Dareios darauf folgen.

Im Spiel: Das Spiel zeigt die Fahrt als Ereignis der Chronik um 517 v. Chr., nach Herodot 4.44. Das Datum ist eine moderne Schätzung, denn Herodot nennt keines, und die Reihenfolge, erst Fahrt und danach Eroberung, ist seine Version, keine gesicherte Tatsache.

Was Herodot erzählt

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Dareios habe wissen wollen, wo der Indus, ein Fluss mit Krokodilen, ins Meer fließt. Er sandte Schiffe mit Skylax von Karyanda und anderen Männern seines Vertrauens. Sie brachen von der Stadt Kaspatyros im Land der Paktyer auf und fuhren flussabwärts zum Meer. Dann wandten sie sich über das Meer nach Westen, und im dreißigsten Monat erreichten sie den Ort, von dem einst ein ägyptischer König Phönizier zur Umsegelung Libyens ausgesandt hatte.

Herodotus 4.44

Eroberung und Tribut in Indien

Antiker Bericht

Herodot fügt hinzu, dass Dareios nach der Fahrt die Inder unterwarf und das südliche Meer nutzte. In seiner Liste der Tributbezirke nennt er die Inder das volkreichste Volk, das er kenne. Er sagt, sie hätten den größten Tribut von allen entrichtet, 360 Talente Goldstaub. Die Forschung räumt ein, dass die Länder am Indus reich waren, behandelt seine genauen Zahlen aber mit Vorsicht.

Herodotus 4.44; Herodotus 3.94

Indien in den persischen Quellen

Zeitgenössisch belegt

Die Behistun-Inschrift nennt unter den Ländern des Dareios Gandara, aber nicht Indien. Hindush, das untere Industal, erscheint in späteren Königslisten, darunter in der Inschrift am Grab des Dareios in Naqsch-e Rostam. Die Persepolis-Festungstafeln, einige Jahre nach der Fahrt verfasst, verzeichnen Reiseverpflegung für Gruppen, die zwischen Persis und Hindush unterwegs waren. Sie zeigen, dass Reisen auf dieser Route vom Staat organisiert wurden.

DB §6; DNa; Persepolis Fortification tablets

Zweifel an Route und Reihenfolge

Umstritten

Herodot sagt, der Fluss habe nach Osten geflossen. Das passt besser zum Kabul-Fluss, der in den Indus mündet, als zum Indus selbst, weshalb seine Geografie beide verwischen könnte. Manche Historiker meinen, die Länder am Indus seien schon vor der Fahrt unterworfen worden. Dann wäre sie eine Erkundung eroberten Landes gewesen und kein Vorspiel zur Eroberung. Andere bringen sie mit den Plänen des Dareios für einen Seeweg nach Ägypten durch seinen Nilkanal in Verbindung.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; K. Karttunen, India in Early Greek Literature, 1989

Das Buch des Skylax und seine Wunder

Spätere Legende

Skylax verfasste offenbar einen Bericht über seine Reisen, der heute verloren ist. Aristoteles zitiert ihn nüchtern zu indischen Königen. Viel später schrieb ihm der byzantinische Gelehrte Tzetzes Erzählungen von seltsamen Völkern zu, etwa von Männern, die sich mit einem riesigen Fuß beschatteten oder in ihre Ohren gehüllt schliefen. Diese Wundergeschichten lassen sich nicht überprüfen. Ein erhaltener Küstenführer unter seinem Namen entstand in Wahrheit erst sehr viel später.

Aristotle, Politics 7.14; Tzetzes, Chiliades