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Die königlichen Richter

Richter, die im Achämenidenreich das Gesetz des Königs anwandten, 6.–5. Jahrhundert v. Chr.

Die königlichen Richter waren Perser, die dazu bestimmt waren, im Namen des Königs Rechtsfälle zu verhandeln und die überlieferten Gesetze auszulegen. Herodot berichtet, sie hätten ihr Amt auf Lebenszeit innegehabt, sofern man sie nicht der Ungerechtigkeit überführte, und babylonische Dokumente nennen Richter mit einem entlehnten persischen Titel, der „Gesetzesträger“ bedeutet. Sie verkörperten einen Anspruch, der den Kern von Dareios’ Herrschaft bildete: dass der König die Gerechtigkeit wahrte und sein Gesetz die Länder zusammenhielt.

Im Spiel: Das Spiel zeigt das Amt anhand des Richterstuhls. Ein persisches Gebäude dieser Art ist nie gefunden worden; der Name spielt auf Herodots Geschichte von einem Stuhl an, der mit der Haut eines bestechlichen Richters bespannt war.

Das Gesetz des Königs in persischen Worten

Zeitgenössisch belegt

Die Inschriften des Dareios stellen das Gesetz als Gabe und Pflicht des Königs dar. In Behistun sagt er, die Länder hätten sein Gesetz (altpersisch data) geachtet und getan, was er befahl. An seinem Grab erklärt er, er habe nicht gewollt, dass dem Schwachen vom Starken Unrecht geschehe, noch dem Starken vom Schwachen. Historiker sehen in den Richtern meist die Beamten, die solche königlichen Ansprüche in die Praxis umsetzten.

DB §8; DNb

Gesetzesträger in babylonischen Urkunden

Zeitgenössisch belegt

Babylonische Rechtsurkunden der Perserzeit, darunter das Muraschu-Archiv aus Nippur, verwenden für Richter ein persisches Lehnwort, das meist als dātabara, „Gesetzesträger“, rekonstruiert wird. Diese Männer wirkten neben den älteren babylonischen Gerichten und Tempelversammlungen, statt sie zu ersetzen. Die Dokumente zeigen persische Richtertitel im Alltagsgebrauch fern von Persien, verraten aber wenig darüber, wie die Richter ausgewählt wurden.

A. Kuhrt, The Persian Empire: A Corpus of Sources, 2007; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Herodot über die königlichen Richter

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die königlichen Richter seien auserwählte Perser gewesen, die bis zu ihrem Tod dienten, sofern man sie nicht der Ungerechtigkeit überführte, und die Recht sprachen und die überlieferten Gesetze auslegten. Als Kambyses fragte, ob er seine Schwester heiraten dürfe, antworteten sie, kein Gesetz erlaube dies, doch ein anderes Gesetz gestatte dem König zu tun, was er wolle. Herodot erzählt auch, Dareios habe den Richter Sandokes wegen Bestechlichkeit kreuzigen lassen, ihn dann aber wieder abnehmen lassen, nachdem er dessen frühere Verdienste abgewogen hatte.

Herodotus 3.31; Herodotus 7.194

Der Stuhl des Sisamnes

Spätere Legende

Herodot berichtet, Kambyses habe einen königlichen Richter namens Sisamnes hinrichten lassen, weil er sich hatte bestechen lassen, und seine Haut in Streifen schneiden lassen, um damit den Richterstuhl zu bespannen. Dann ernannte er Otanes, den Sohn des Toten, zum Richter und gebot ihm, nie zu vergessen, auf welchem Stuhl er sitze. Die Geschichte ist als Warnung vor Bestechlichkeit angelegt und lässt sich an persischen Quellen nicht überprüfen.

Herodotus 5.25

Ein Gesetz oder viele

Umstritten

Historiker streiten darüber, inwieweit es ein einheitliches königliches Recht gab. Diodor zählt Dareios zu den Gesetzgebern Ägyptens, und ein demotischer Papyrus aus ptolemäischer Zeit berichtet, er habe die Gesetze Ägyptens sammeln lassen. Viele Forscher sehen die persische Herrschaft jedoch eher als Bestätigung örtlichen Rechts denn als Durchsetzung eines einzigen Gesetzbuchs. Unklar ist auch, ob die königlichen Richter ein festes Kollegium bildeten, wie Herodot andeutet, oder ob sie nach Bedarf ernannte Amtsträger waren.

Diodorus 1.95; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; J. Wiesehöfer, Ancient Persia, 1996