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Das Auge des Königs

Ein königlicher Inspektor oder Zuträger, von griechischen Autoren genannt, Achämenidenreich, 6.–5. Jh. v. Chr.

Griechische Autoren beschreiben einen persischen Beamten namens „Auge des Königs“, einen Vertrauten, der die Provinzen beobachtete und dem König Bericht erstattete. Keine bislang gefundene persische Inschrift oder Tontafel nennt ein solches Amt, daher kennen wir es vor allem aus griechischer Sicht. Es ist dennoch bedeutsam, weil es zeigt, wie man sich vorstellte, dass ein riesiges Reich seine Statthalter ehrlich hielt – und wie schwer es ist, einen echten Titel von einer fremden Redewendung zu unterscheiden.

Im Spiel: Das Spiel zeigt das Amt als Gebäude, das Haus des Auges des Königs. Ein solches Gebäude ist weder von einem Fundort noch aus einem Text bekannt; falls es das Amt gab, handelte es sich um eine Person mit königlicher Vollmacht, nicht um ein festes Haus in einer Stadt.

Der Knabe, der König spielte

Antiker Bericht

Herodot erzählt, wie der junge Kyros, als Sohn eines Hirten aufgezogen, bei einem Dorfspiel von anderen Knaben zum König gewählt wurde. Er verteilte Rollen an seine Spielgefährten, machte einige zu Baumeistern und Wächtern und einen zum Auge des Königs. Die Geschichte legt nahe, dass Herodot das Auge für ein bekanntes Hofamt hielt. Schon zuvor berichtet er, der medische König Deiokes habe im ganzen Land Späher und Lauscher unterhalten.

Herodotus 1.114; Herodotus 1.100

Das Auge auf der athenischen Bühne

Antiker Bericht

In Aischylos' 472 v. Chr. aufgeführten „Persern“ fragt der Chor den geschlagenen Xerxes nach einem Adligen, den er sein treues Auge nennt, einem der im Krieg gefallenen Männer. 425 v. Chr. brachte Aristophanes in den „Acharnern“ einen komischen persischen Beamten, Pseudartabas, auf die Bühne und nannte ihn das Auge des Königs. Das athenische Publikum kannte die Wendung offenbar, auch wenn beide Dichter sie für ihre eigenen dramatischen Zwecke nutzten.

Aeschylus, Persians; Aristophanes, Acharnians 91-92

Xenophons Augen und Ohren des Königs

Antiker Bericht

Xenophon, der im 4. Jahrhundert schrieb, berichtet, man habe vom persischen König geglaubt, er habe viele Augen und viele Ohren. In seiner Darstellung war damit nicht ein einzelner Beamter gemeint, sondern alle, die dafür belohnt wurden, dem König nützliche Nachrichten zu bringen. Er schreibt Kyros zu, diesen Brauch durch großzügige Geschenke begründet zu haben – was die Stelle ebenso zu einer moralischen Lehre über königliche Freigebigkeit macht wie zu einer Beschreibung der Verwaltung.

Xenophon, Cyropaedia 8.2.10-12

Ein echtes Amt oder eine griechische Vorstellung

Umstritten

Die bisher veröffentlichten altpersischen, elamischen und babylonischen Quellen kennen keinen Titel mit der Bedeutung „Auge des Königs“. Manche Forscher verbinden den griechischen Ausdruck mit persischen Begriffen für „Horcher“, die als Lehnwörter in aramäischen Texten aus Ägypten erscheinen. Andere, vor allem Hirsch und Briant, bezweifeln, dass es einen einheitlichen Spitzeldienst gab, und meinen, griechische Autoren hätten die königliche Wachsamkeit zu einem festen Amt gemacht. Der König entsandte zwar Vertrauensleute mit Aufträgen, doch ihre Titel bleiben unklar.

S. W. Hirsch, The Friendship of the Barbarians, 1985; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002