Enzyklopädie › Königliche Befehle

Wasserrechte

Königliche Gewährungen und Abgaben für Bewässerungswasser im Perserreich, etwa 550–330 v. Chr.

In den trockenen Ländern, über die die persischen Könige herrschten, entschied das Wasser, wo Feldfrüchte gedeihen konnten. Der griechische Geschichtsschreiber Polybios berichtet Jahrhunderte später, die Könige hätten jedem, der Wasser auf unbewässertes Land brachte, dessen Nutzung für fünf Generationen überlassen. Spätere achämenidische Dokumente aus Babylonien und Ägypten zeigen, wie Wasser verpachtet, geteilt und bezahlt wurde. Zusammen legen sie nahe, dass die Kontrolle über das Wasser ein wichtiger Weg war, auf dem die königliche Herrschaft das Leben gewöhnlicher Bauern berührte.

Im Spiel: Ein königlicher Dauerbefehl auf der Seite „Steuern“ des Rechnungsbuchs steigert die Ernten und senkt die Abgaben. Das Zitat aus Polybios 10.28 ist zutreffend, doch der Befehl vereinfacht die Gewährung von Landnutzung zu einer Steuersenkung; die Könige erhoben auch Gebühren für Wasser.

Das Nutzungsrecht für fünf Generationen

Antiker Bericht

Polybios, der im 2. Jahrhundert v. Chr. schrieb, beschreibt die unterirdischen Kanäle des trockenen Landes, das Antiochos III. um 209 v. Chr. auf seinem Zug nach Hyrkanien durchquerte. Er berichtet, dass zur Zeit der persischen Herrschaft über Asien jenen, die Quellwasser auf bisher unbewässertes Land leiteten, dessen Nutzung für fünf Generationen gewährt wurde. Deshalb, fügt er hinzu, scheuten die Menschen weder Mühe noch Kosten, lange Kanäle unter der Erde zu graben.

Polybius 10.28

Der König öffnet die Schleusen

Antiker Bericht

Herodot erzählt von einer Ebene, von Hügeln umschlossen und vom Fluss Akes bewässert, in der der König die Schluchten mit Toren versperren ließ, sodass der Fluss sich zu einem See staute. Die Völker unterhalb mussten zum König nach Persien ziehen und um Wasser flehen, und er ließ die Tore nur gegen eine hohe Zahlung über den Tribut hinaus öffnen. Viele Historiker bezweifeln die Einzelheiten, doch die Geschichte zeigt eine griechische Sicht auf Wasser als Quelle königlicher Einkünfte.

Herodotus 3.117

Wasserpacht in Babylonien

Zeitgenössisch belegt

Das Muraschu-Archiv aus Nippur, etwa 440 bis 415 v. Chr. und damit lange nach der Zeit des Spiels, verzeichnet ein Familienunternehmen, das Land königlicher Lehnsträger verwaltete. Seine Täfelchen belegen Gebühren für Wasser aus Kanälen, die königliche Beamte betrieben, und eine über diese Verwalter organisierte Bewässerung. Wasser war hier eine gepachtete und bezahlte Ressource, nicht frei für jeden, der es erreichen konnte.

M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985

Wassertage in einer ägyptischen Oase

Zeitgenössisch belegt

In Ayn Manawir in der Oase Charga verzeichnen demotische Ostraka des 5. und frühen 4. Jahrhunderts den Verkauf und die Pacht von Anteilen an unterirdischen Wasserkanälen; einige wurden geschrieben, nachdem Ägypten sich 404 v. Chr. von der persischen Herrschaft gelöst hatte. Die Rechte wurden in Tagen des Wasserflusses gezählt und durch schriftliche Verträge zwischen Dorfbewohnern weitergegeben. Diese Texte gehören zu den deutlichsten Zeugnissen dafür, wie Wasserrechte in dieser Zeit funktionierten.

M. Chauveau, in P. Briant (ed.), Irrigations et drainages dans l'Antiquité, 2001

Wer die unterirdischen Wasserkanäle verbreitete

Umstritten

Die Kanäle des Polybios werden meist mit Qanaten gleichgesetzt, Stollen, die Grundwasser an die Oberfläche leiten. Manche Historiker schreiben ihre Verbreitung den Persern zu, andere halten sie vielerorts für älter oder erst später für weit verbreitet. Da Polybios lange nach den Achämeniden schrieb, ist zudem umstritten, wie weit seine Nachricht über die Gewährung eine allgemeine königliche Politik widerspiegelt.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002