Enciclopedia › Edificios

Altar del fuego

Soporte escalonado de piedra para un fuego al aire libre en el culto real persa, Pérside, hacia 530-479 a. e. c.

Un altar del fuego era un soporte de piedra, escalonado en la parte superior y en la base, sobre el que ardía un fuego al aire libre. La mejor prueba de ello es el relieve tallado en la tumba de Darío en Naqsh-e Rostam, donde el Rey alza una mano ante uno de estos altares. Junto con las tablillas de Persépolis, muestra que el fuego ocupaba un lugar importante en el culto persa, aunque los autores griegos describieran ese culto de manera muy distinta.

En el juego: El juego muestra un altar de piedra escalonado con su fuego al aire libre, inspirado en el relieve de Naqsh-e Rostam. Situarlo en el recinto sagrado de Pasargada simplifica las cosas: los bloques de piedra hallados allí quizá ni siquiera sean altares.

El altar de las tumbas reales

En los documentos

En el registro superior de la tumba rupestre de Darío, junto a la inscripción DNa, el Rey se alza sobre una plataforma de tres escalones sosteniendo un arco y levanta la mano derecha hacia un altar escalonado coronado por llamas. Sobre él flota una figura alada, que suele identificarse con Ahuramazda. La plataforma del trono descansa sobre los brazos alzados de figuras que representan a los pueblos súbditos. La misma escena se repite en las tumbas reales posteriores de Naqsh-e Rostam y Persépolis.

DNa tomb relief; E. F. Schmidt, Persepolis III, 1970

Los plintos de piedra de Pasargada

En disputa

Al noroeste de los palacios de Pasargada se extiende un espacio abierto con dos plintos de piedra caliza, a uno de los cuales se sube por un tramo de escalones. David Stronach propuso que el Rey se situaba sobre el plinto escalonado mientras ardía un fuego sobre el otro, lo que coincidiría con los relieves de las tumbas. Los plintos en sí no ofrecen prueba directa del fuego, y otros estudiosos se muestran menos seguros de su función. La fecha de las terrazas contiguas también se discute.

D. Stronach, Pasargadae, 1978

El fuego en las tablillas de Persépolis

En los documentos

Las tablillas de la Fortificación de Persépolis, de entre aproximadamente el 509 y el 493, registran grano, vino y animales entregados desde los almacenes reales para ofrendas a dioses tanto iranios como elamitas. Algunos receptores llevan el título de haturmakša, que probablemente designaba a un funcionario encargado del fuego. Los sellos estampados en estas tablillas muestran también figuras de pie ante altares. Los textos describen un culto regular financiado por el Estado, más que una religión única y uniforme.

W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Heródoto y los persas sin altares

Relato antiguo

Heródoto cuenta que los persas no erigían estatuas, templos ni altares. Añade que ofrecían sacrificios en las cumbres más altas al cielo, el sol, la luna, la tierra, el fuego, el agua y los vientos, sin altar ni fuego encendido, mientras un mago entonaba los cantos. Los relieves muestran con claridad un altar real con fuego, así que su descripción no puede ser completa. Algunos historiadores creen que quería decir que la víctima no se quemaba, ya que en otro pasaje afirma que los persas tenían el fuego por un dios.

Herodotus 1.131-132; 3.16

Relatos griegos posteriores sobre el culto al fuego

Relato antiguo

Estrabón, que escribe unos cinco siglos después, afirma que los persas hacían ofrendas sobre todo al fuego y al agua, y que procuraban no contaminar el fuego. Describe a magos que cuidaban fuegos perpetuos en santuarios cerrados, como los que él vio en Capadocia. Esa era la práctica de su propia época, y no debe proyectarse sin cautela sobre el reinado de Darío.

Strabo, Geography 15.3