Enciclopedia › Batallas y acontecimientos

La excavación del canal del Athos

El canal para naves de Jerjes a través del istmo tras el monte Athos, hacia 483-480 a. e. c.

En el juego: Nivel 9: El Canal

Hacia 483 a. e. c. Jerjes comenzó un canal navegable a través del estrecho istmo situado tras el monte Athos, en el Egeo septentrional, para que su flota no tuviera que doblar el cabo donde las naves de Mardonio habían naufragado en 492 a. e. c. Heródoto describe con detalle la excavación y la juzga una vanidad. El cauce enterrado se ha rastreado desde entonces y, junto con los puentes del Helesponto, formó parte de los largos preparativos de Jerjes para la invasión de Grecia.

En el juego: El nivel del Athos gira en torno al canal, excavado bajo Bubares y Artaqueas, con el tramo de los fenicios como el mejor, según lo cuenta Heródoto. Las notas del juego recogen también su opinión de que la obra fue pura vanidad.

Por qué abrir un canal a través del Athos

Relato antiguo

Heródoto dice que la flota de Mardonio naufragó al doblar el cabo de Athos en 492. Según sus cifras, se perdieron unas 300 naves y más de 20 000 hombres, números que bien pueden estar exagerados. Jerjes, que sucedió a Darío en 486, decidió no arriesgarse de nuevo en el cabo. Heródoto dice que los trabajos en Athos duraron unos tres años, con trirremes basados en Eleunte, en el Quersoneso, que enviaban hombres de un lado a otro por relevos.

Herodotus 6.44; Herodotus 7.22

Excavación por naciones

Relato antiguo

Heródoto dice que el terreno se marcó siguiendo una línea desde la ciudad de Sane y se repartió entre los pueblos del ejército. Cavaron bajo el látigo, junto con los habitantes de los alrededores del Athos, bajo el mando de los persas Bubares, hijo de Megabazo, y Artaqueas, hijo de Arteo. A medida que la zanja se hacía más profunda, la tierra se pasaba hacia arriba por escaleras. Los lados se derrumbaban una y otra vez, salvo en el tramo de los fenicios, que excavaron con el doble de anchura arriba que abajo.

Herodotus 7.22-23

El canal bajo los campos

En los documentos

Ninguna inscripción ni tablilla persa menciona el canal, pero el terreno lo conserva. A partir de 1991, un equipo británico y griego empleó prospección geofísica y sondeos para trazar un cauce enterrado de unos 2 km de largo a través del istmo, entre la costa cercana a Nea Roda y la bahía de Trypiti. Su trazado concuerda con el relato de Heródoto. Parece que se mantuvo abierto solo brevemente antes de cegarse por el limo.

B.S.J. Isserlin et al., The canal of Xerxes: summary of investigations 1991-2001, Annual of the British School at Athens 98, 2003

Orgullo o sensatez

En disputa

Heródoto pensó que el canal se excavó por orgullo, ya que las naves habrían podido arrastrarse por el istmo. Añade que era lo bastante ancho para que dos trirremes remaran de costado. Muchos historiadores ven hoy también razones de peso: arrastrar cientos de naves de guerra era lento, y el cabo era un peligro conocido. El poeta romano Juvenal dudaba de que hubiera existido jamás, pero Tucídides lo mencionó como el canal del Rey, y las prospecciones lo confirman.

Herodotus 7.24; Thucydides 4.109; Juvenal, Satires 10; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Una carta a la montaña

Leyenda posterior

Escritores griegos posteriores hicieron del canal una lección sobre la arrogancia de los reyes. Plutarco cuenta que Jerjes escribió una carta al Athos, advirtiendo a la montaña que no pusiera grandes piedras en el camino de sus obreros o la talaría y la arrojaría al mar. El relato pertenece al conjunto de historias griegas sobre Jerjes castigando al Helesponto, y ninguna fuente antigua lo respalda.

Plutarch, On the Control of Anger