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El Helesponto

Estrecho entre Asia y Europa, salvado con un puente para Jerjes en Abidos, 481-480 a. e. c.

En el juego: Nivel 9: El Canal, Nivel 11: El final, Mícala

El Helesponto, hoy los Dardanelos, es el estrecho angosto entre el Egeo y el mar de Mármara que separa Asia de Europa. En 480 a. e. c., Jerjes lo cruzó por dos puentes de barcas cerca de Abidos para invadir Grecia. Heródoto convirtió el paso en una imagen central del poder y la soberbia reales, y casi todo lo que se sabe de él procede de autores griegos.

En el juego: La crónica del juego presenta el estrecho de Abidos, sobre el que se tendieron dos veces puentes de barcas para Jerjes en el 481-480 a. e. c., después de que una tormenta destruyera los primeros, y cuyo cruce duró siete días. Sigue a Heródoto, la única fuente detallada.

La construcción de los puentes

Relato antiguo

Heródoto cuenta que tripulaciones fenicias y egipcias tendieron primero un puente sobre los siete estadios que separan Abidos de la orilla entre Sesto y Madito, con cables de lino blanco y de papiro. Una tempestad destruyó la obra. Otros ingenieros amarraron entonces 360 naves para un puente y 314 para el otro. Tensaron cables sobre los cascos y colocaron encima tablones, ramaje y tierra, con mamparas a los lados para que los animales no vieran el agua.

Herodotus 7.33-36

El castigo del mar

En disputa

Heródoto cuenta que Jerjes mandó dar 300 latigazos al estrecho y arrojar a él un par de grilletes, y que hizo decapitar a los encargados de los puentes fallidos. Lo presenta como un acto de soberbia, y Esquilo también trata el uncimiento del mar como una ofensa a los dioses. Algunos historiadores interpretan el relato como un rito persa contra unas aguas indómitas; otros ven en él una moralización griega. Ninguna inscripción persa menciona siquiera los puentes.

Herodotus 7.35; Aeschylus, Persians; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

La revista y la travesía

Relato antiguo

Heródoto cuenta cómo Jerjes se sentó en un trono de piedra blanca sobre una colina en Abidos y contempló las regatas de su flota y a su ejército llenando la orilla. Al amanecer vertió una libación y arrojó al agua una copa de oro, una crátera y una espada persa. Los combatientes cruzaron por un puente y las bestias de carga por el otro, y el paso se prolongó siete días con sus noches. La cifra total de Heródoto, más de cinco millones de personas, supera con mucho lo que aceptan los historiadores modernos.

Herodotus 7.44-45, 7.54-56, 7.186

El regreso y los cables capturados

Relato antiguo

Heródoto cuenta que, cuando Jerjes regresó tras Salamina, las tormentas ya habían roto los puentes, de modo que el ejército cruzó en barco. En el 479 a. e. c., tras Mícala, los atenienses navegaron hasta el estrecho, sitiaron Sesto y se llevaron a casa los cables del puente para consagrarlos en sus santuarios. Artaíctes, el gobernador persa de Sesto, fue capturado y ejecutado.

Herodotus 8.117; Herodotus 9.114-121

El mar de Hele

Leyenda posterior

Los griegos llamaban al estrecho el mar de Hele. Según el mito, Frixo y su hermana Hele huyeron de su madrastra a lomos de un carnero de vellocino de oro, y Hele cayó al agua y se ahogó. Heródoto menciona una tumba de Hele en el Quersoneso junto a la que pasó el ejército de Jerjes. La historia de amor de Hero y Leandro, ambientada en ambas orillas, aparece por primera vez en la poesía de época romana, como la de Ovidio, y más tarde en el poeta griego Museo.

Herodotus 7.58; Apollodorus, Library; Ovid, Heroides 18-19