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El canal de Darío del Nilo al Mar Rojo

Canal del Nilo al golfo de Suez, en Egipto, bajo Darío I, hacia 500 a. e. c.

En el juego: Nivel 5: La Carta

Darío I mandó excavar, o volver a excavar, un canal desde el Nilo oriental, a través del uadi Tumilat, hasta el golfo de Suez, que unía el Nilo, y por él el Mediterráneo, con el Mar Rojo. Heródoto dice que el faraón Necao II lo había comenzado un siglo antes. Darío erigió a lo largo de su trazado estelas inscritas en las que afirmaba que las naves navegaban por él desde Egipto hasta Persia, una declaración del alcance del Rey tanto como un testimonio de ingeniería.

En el juego: El juego muestra el canal como un decreto real de hacia el 515 a. e. c. que culmina la obra de Necao, siguiendo a Heródoto. La fecha real es incierta y puede ser posterior, y las estelas atribuyen la obra solo a Darío sin nombrar a Necao.

Heródoto sobre el trazado del canal

Relato antiguo

Heródoto dice que el canal partía del Nilo un poco por encima de Bubastis, pasaba junto a la ciudad árabe de Patumo y llegaba hasta el Mar Rojo. Da como longitud cuatro días de navegación y afirma que era lo bastante ancho para que dos trirremes pudieran avanzar a remo lado a lado. Atribuye a Necao el comienzo de la obra y a Darío su excavación posterior. Lo menciona de nuevo al describir las costas de Asia.

Herodotus 2.158; Herodotus 4.39

El oráculo que detuvo a Necao

Leyenda posterior

Heródoto añade que 120 000 egipcios murieron durante las excavaciones de Necao. Dice que la obra se detuvo cuando un oráculo advirtió al rey de que estaba trabajando para el bárbaro. La cifra de muertos no puede comprobarse. La advertencia probablemente se forjó después de los hechos, cuando un rey extranjero había terminado de hecho el canal.

Herodotus 2.158

Las estelas de Darío

En los documentos

Grandes estelas se alzaban a lo largo del trazado del canal en Tell el-Maskhuta, cerca del Serapeo, en Kabret y en Shaluf. Se hallaron fragmentos en el siglo XIX, cuando se excavó el moderno canal de Suez. Una cara llevaba textos en persa antiguo, elamita y babilonio, y la otra un texto egipcio que mostraba a Darío como faraón. En el texto cuneiforme, Darío dice que él, un persa, tomó Egipto y ordenó excavar el canal, y que las naves fueron de Egipto a Persia como él deseaba.

DZc (Shaluf stele); G. Posener, La première domination perse en Égypte, 1936

Terminado o abandonado

En disputa

Las estelas de Darío dicen que la obra se completó y que los barcos pasaron por ella. Estrabón y Diodoro, que escriben siglos después, dicen en cambio que Darío se detuvo antes de terminar. Según su relato, se le advirtió de que el Mar Rojo estaba más alto que Egipto e inundaría la tierra, y gobernantes posteriores acabaron el canal. La mayoría de los historiadores confía más en las estelas que en estos escritores tardíos, aunque el canal probablemente se cegó con el limo y hubo que limpiarlo una y otra vez.

Strabo 17.1.25; Diodorus 1.33; C. Tuplin, Darius' Suez Canal and Persian Imperialism, 1991

Fecha y propósito

En disputa

Ningún texto conservado fecha la obra. Algunos historiadores la vinculan con la presencia de Darío en Egipto hacia 518 a. e. c., mientras que otros sitúan las estelas más tarde, hacia 500 a. e. c. o después. Heródoto cuenta cómo Escílax navegó por el Indo y rodeó hasta Egipto, tras lo cual Darío hizo uso del mar del sur. Los historiadores aún discuten si el canal sirvió para un comercio regular o si proclamaba sobre todo el poder del Rey desde Egipto hasta Persia.

Herodotus 4.44; C. Tuplin, Darius' Suez Canal and Persian Imperialism, 1991