Enciclopedia › Órdenes reales

Derechos de agua

Concesiones y cánones reales por el agua de riego en todo el Imperio persa, hacia 550-330 a. e. c.

El agua decidía dónde podían crecer los cultivos en las tierras áridas que gobernaban los reyes persas. El historiador griego Polibio, que escribió siglos después, cuenta que los reyes permitían a quien llevara agua a una tierra sin riego disfrutar de su uso durante cinco generaciones. Documentos aqueménidas posteriores de Babilonia y Egipto muestran que el agua se arrendaba, se compartía y se pagaba. En conjunto, sugieren que el control del agua era una vía importante por la que el gobierno real llegaba a los campesinos corrientes.

En el juego: Una orden real permanente en la página de Impuestos del libro de cuentas aumenta las cosechas y reduce las cargas. La cita que el juego hace de Polibio 10.28 es exacta, pero la orden simplifica una concesión de uso de la tierra convirtiéndola en una rebaja de impuestos; los reyes también cobraban por el agua.

La concesión por cinco generaciones

Relato antiguo

Polibio, que escribía en el siglo II, describe los canales subterráneos de la tierra árida que Antíoco III atravesó en su marcha a Hircania, hacia el 209. Cuenta que, cuando los persas dominaban Asia, a quienes llevaban agua de manantial a tierras antes no regadas se les concedía su uso durante cinco generaciones. Añade que por ello la gente no escatimaba trabajo ni gasto en excavar largos canales bajo tierra.

Polybius 10.28

El Rey abre las compuertas

Relato antiguo

Heródoto habla de una llanura rodeada de colinas y regada por el río Aces, donde el Rey cerró los desfiladeros con compuertas de modo que el río formó un lago. Los pueblos de abajo tenían que acudir al Rey en Persia a suplicar agua, y él solo mandaba abrir las compuertas a cambio de un pago cuantioso, además del tributo. Muchos historiadores dudan de los detalles, pero el relato refleja una visión griega del agua como fuente de ingresos reales.

Herodotus 3.117

El arriendo del agua en Babilonia

En los documentos

El archivo de Murashu, procedente de Nippur y fechado aproximadamente entre el 440 y el 415, mucho después del periodo del juego, registra una empresa familiar que administraba tierras en manos de beneficiarios de concesiones reales. Sus tablillas muestran pagos por el agua tomada de canales gestionados por funcionarios reales y un riego organizado a través de estos administradores. Aquí el agua era un recurso arrendado y pagado, no un bien libre para quien pudiera llegar a él.

M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985

Días de agua en un oasis egipcio

En los documentos

En Ayn Manawir, en el oasis de Jarga, óstraca demóticos de los siglos V y comienzos del IV registran la venta y el arriendo de participaciones en canales subterráneos de agua; algunos se escribieron después de que Egipto se separara del dominio persa en el 404. Los derechos se contaban en días de caudal y pasaban de unos aldeanos a otros mediante contrato escrito. Estos textos figuran entre las pruebas más claras de cómo funcionaban los derechos de agua en esta época.

M. Chauveau, in P. Briant (ed.), Irrigations et drainages dans l'Antiquité, 2001

Quién difundió el canal subterráneo

En disputa

Los canales de Polibio suelen identificarse con los qanats, túneles que llevan el agua subterránea a la superficie. Algunos historiadores atribuyen a los persas su difusión, mientras que otros sostienen que en ciertos lugares son más antiguos o que solo se generalizaron más tarde. Como Polibio escribió mucho después de los aqueménidas, también se discute hasta qué punto su concesión refleja una política real general.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002