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Arbela

Antigua ciudad asiria, la actual Erbil, bajo dominio persa desde el siglo VI a. e. c.

Arbela, la actual Erbil en el norte de Irak, era una antigua ciudad asiria situada sobre un alto montículo entre los ríos Gran Zab y Pequeño Zab. Era un centro de culto de Ishtar y una parada en los caminos que unían Babilonia, Media y el noroeste. Darío la nombró en Behistún como el lugar donde ejecutó a un caudillo rebelde, lo que muestra su valor como escenario público en Asiria, tierra del Rey.

En el juego: El juego muestra Arbela solo como socio comercial: los mercaderes de Arbela. La ciudad sí se encontraba en rutas concurridas, pero las fuentes dicen poco de sus mercaderes, así que estos comerciantes son una simplificación del juego.

La ciudad asiria de Ishtar

En los documentos

Los textos asirios llaman a la ciudad Arba-ilu, nombre que suele interpretarse como «cuatro dioses». Su diosa, Ishtar de Arbela, tenía allí un gran templo. En tablillas de Nínive se conservan profecías pronunciadas por sus devotos para el rey Asarhadón en la década del 670 a. e. c. La ciudad probablemente sobrevivió a la caída de Asiria, y la Crónica de Nabonido registra que en el 547 a. e. c. Ciro hizo cruzar a su ejército el Tigris aguas abajo de Arbela.

S. Parpola, Assyrian Prophecies, 1997; Nabonidus Chronicle (ABC 7)

Un lugar de ejecución en Behistún

En los documentos

En la inscripción de Behistún, Darío relata cómo un sagartio llamado Chissantakhma reclamó la realeza durante las revueltas del 522 a. e. c. al 521 a. e. c. Darío dice que le cortó la nariz y las orejas y lo empaló en Arbela. Elegir esta ciudad hacía visible el castigo a la gente de la región, igual que Darío exhibió al rebelde medo Fravartish en Ecbatana.

DB §33

Una posta en los caminos del Rey

En los documentos

Una carta aramea del sátrapa Arsames, escrita a finales del siglo V y, por tanto, posterior al periodo del juego, incluye Arbela entre los lugares donde su funcionario Nehtihor podía recibir raciones en su viaje a Egipto. Muestra que la ciudad funcionaba como punto de abastecimiento en el sistema de viajes persa. Los niveles de época persa del montículo de la ciudadela siguen poco explorados.

B. Porten and A. Yardeni, Textbook of Aramaic Documents from Ancient Egypt 1, 1986, A6.9

Qué tierra y qué camino

En disputa

Los historiadores suelen situar Arbela en la tierra persa de Athura, el antiguo corazón de Asiria, pero las fuentes no fijan con claridad su frontera con Media. Heródoto describe el Camino Real de Sardes a Susa atravesando Armenia y Matiene sin nombrar Arbela. Los estudiosos modernos discrepan sobre si el camino pasaba por la ciudad o discurría más al norte y al este.

Herodotus 5.52; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

La batalla que tomó su nombre

Relato antiguo

Arriano cuenta que, tras su derrota ante Alejandro en el 331, Darío III huyó pasando por Arbela, donde Alejandro se apoderó después del bagaje y el tesoro reales. Arriano se queja también de que la batalla se llamara erróneamente de Arbela, pues se libró en Gaugamela, que los escritores situaban a unos 500 a. e. c. o 600 a. e. c. estadios de distancia.

Arrian, Anabasis 3.15; Arrian, Anabasis 6.11