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Los asirios de Arbela

Pueblo del antiguo corazón asirio en torno a Arbela, bajo dominio persa, siglos VI-V a. e. c.

En el juego: Nivel 3: La Mentira

Arbela, la actual Erbil en el norte de Irak, fue una de las grandes ciudades de Asiria y sobrevivió a la caída de Nínive en 612. Bajo los reyes persas se encontraba en la tierra que Darío llamó Athura, en rutas que unían Media, Babilonia y el oeste. Sus gentes, probablemente herederas de Asiria y de habla aramea, servían al Rey como soldados, trabajadores y contribuyentes.

En el juego: El juego presenta Arbela solo como socio comercial, «los mercaderes de Arbela». Arbela fue una ciudad real en los caminos del imperio, pero las fuentes no dicen casi nada de sus mercaderes, así que se trata de una simplificación.

La ciudad de Ishtar antes de los persas

En los documentos

Las inscripciones y cartas reales asirias muestran a Arbela como una gran ciudad y sede de la diosa Ishtar de Arbela, cuyo templo reconstruyeron y honraron los reyes asirios. Cuando medos y babilonios destruyeron Nínive y Nimrud en el 612, Arbela no fue abandonada. El montículo de su ciudadela ha estado habitado casi sin interrupción y aún hoy se alza en el centro de Erbil.

J. Curtis, The Assyrian heartland in the period 612-539 BC, 2003

Athura en palabras de Darío

En los documentos

En la inscripción de Behistún, Darío incluyó Athura, Asiria, entre las tierras que le obedecían. Durante las revueltas de 522-521 hubo un rebelde sagartio, Citrantakhma, que afirmaba descender del rey medo Ciaxares. Darío cuenta que fue capturado y mutilado, y después empalado en Arbela. En su Carta de Susa, Darío dice que el pueblo asirio llevó cedro del Líbano hasta Babilonia para su palacio.

DB §6; DB §33; DSf

Lo que vieron los autores griegos

Relato antiguo

Heródoto cuenta que los asirios del ejército de Jerjes llevaban yelmos de bronce y corazas de lino y portaban mazas de madera tachonadas de hierro, y que los griegos los llamaban sirios. También afirma que Babilonia y el resto de Asiria pagaban al Rey cada año mil talentos de plata y quinientos muchachos como eunucos. Jenofonte, en su marcha hacia el norte en el 401 a. e. c., pasó junto a las ruinas desiertas de Nimrud y Nínive, que conocía como Larisa y Méspila.

Herodotus 7.63; Herodotus 3.92; Xenophon, Anabasis 3.4

Dónde estaba Athura y los caminos que la cruzaban

En disputa

Los historiadores aún discuten si Athura designaba solo el antiguo corazón asirio a orillas del Tigris o también Siria al oeste del Éufrates. Los escritores griegos empleaban el nombre de Asiria de forma imprecisa, a menudo incluyendo Babilonia. Muchos mapas modernos hacen pasar el Camino Real por Arbela, pero Heródoto no nombra esa ciudad en la ruta. Un salvoconducto expedido a finales del siglo V por Arshama, sátrapa de Egipto, incluye Arbela entre las etapas para los viajeros oficiales.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; A. Kuhrt, The Persian Empire, 2007

Arbela y el fin del imperio

Relato antiguo

En el 331, Darío III se enfrentó a Alejandro en Gaugamela, una aldea que Arriano sitúa a unos 600 estadios, aproximadamente 100 kilómetros, de Arbela. Tras la batalla, Alejandro tomó Arbela y encontró allí el tesoro y el bagaje del rey persa. Arriano explica que la batalla acabó llevando el nombre de Arbela porque Gaugamela era una aldea pequeña y Arbela una ciudad conocida. Así, el nombre de la antigua ciudad asiria quedó unido a la caída del imperio aqueménida.

Arrian, Anabasis 3.15; Arrian, Anabasis 6.11

El emblema junto a su nombre

En disputa

En el juego, los mercaderes de Arbela llevan el emblema de Babilonia, el dragón-serpiente de Marduk, ya que Arbela estaba en el antiguo corazón asirio que gobernaron primero Babilonia y luego Persia. La diosa propia de Arbela era Ishtar; no se conoce ningún emblema de la ciudad como socio comercial.

J. Black and A. Green, Gods, Demons and Symbols of Ancient Mesopotamia, 1992