Encyclopédie › Bâtiments

Tertre funéraire

Tertre de terre élevé sur les morts, coutume thrace attestée à l'Athos, 483-480 av. J.-C.

Dans toute la Thrace et le nord de l'Égée, les hommes importants étaient ensevelis sous des tertres ronds de terre amoncelée, souvent après des festins et des jeux funèbres. Hérodote décrit cette coutume. Il raconte aussi qu'à Acanthe, près de l'Athos, en 480 av. J.-C., Xerxès fit élever par toute l'armée un tertre pour Artachaiès, le Perse qui avait dirigé les travaux du canal.

Dans le jeu : À Athos, le Cimetière prend cette forme ; des porteurs y conduisent les morts, et les morts sans sépulture rendent malades les maisons voisines. L'appellation thrace s'accorde avec Hérodote 5.8, mais la règle de la maladie est une mécanique de jeu, non une affirmation historique.

Hérodote sur les funérailles thraces

Récit antique

Hérodote rapporte que les Thraces fortunés exposaient le corps pendant trois jours, sacrifiaient des animaux de toutes sortes et festoyaient après les lamentations. Le défunt était ensuite brûlé ou enterré, on élevait un tertre au-dessus de lui et l'on organisait des jeux de toute espèce, le plus grand prix revenant au combat singulier.

Herodotus 5.8

Le tertre d'Artachaiès à Acanthe

Récit antique

Hérodote rapporte qu'Artachaiès, un Achéménide qui dirigeait le creusement du canal de l'Athos, mourut à Acanthe pendant que Xerxès s'y trouvait. Le Roi lui fit de splendides funérailles et toute l'armée éleva un tertre sur sa tombe. Sur l'ordre d'un oracle, ajoute Hérodote, les Acanthiens lui sacrifiaient comme à un héros.

Herodotus 7.117

Des tertres dans le sol

Dans les sources

Des milliers de tumulus subsistent dans l'ancienne Thrace, sur les territoires actuels de la Bulgarie, du nord de la Grèce et de la Turquie d'Europe. Les tertres fouillés de la fin du sixième et du cinquième siècle, comme ceux de Douvanli près de Plovdiv, abritaient des sépultures pourvues d'armes, de parures d'or et de vaisselle d'argent, dont certaines pièces imitaient la vaisselle achéménide. Ils révèlent une élite qui partageait les coutumes décrites par Hérodote.

Z. Archibald, The Odrysian Kingdom of Thrace, 1998

De qui venait la coutume suivie à l'Athos

Contesté

Hérodote traite les Thraces comme un seul peuple, mais énumère des tribus aux rites différents, comme celles qui vivent au nord des Crestonéens, dont les veuves rivalisaient pour mourir sur la tombe. Thucydide indique que les cités de l'Athos étaient mêlées et bilingues : Pélasges, Bisaltes, Crestoniens et Édones aux côtés de quelques Grecs. Hérodote ne qualifie pas de thrace le tertre d'Artachaiès ; on ignore donc dans quelle mesure une même coutume avait cours ici.

Herodotus 5.3-5.5; Thucydides 4.109