Encyclopédie › Bâtiments

Cimetière

Tombes et coutumes funéraires des Perses et de leurs sujets, vers 550-479 av. J.-C.

La plupart des habitants de l'empire perse enterraient leurs morts dans le sol, dans des fosses, des jarres ou des cercueils, souvent avec quelques objets personnels. Hérodote rapporte que les Perses enduisaient le corps de cire avant de l'inhumer, tandis que les mages laissaient d'abord leurs morts être déchirés par les oiseaux ou les chiens. Les coutumes funéraires montrent à la fois comment les Perses concevaient la mort et combien les nombreux peuples du Roi restaient divers.

Dans le jeu : Des porteurs emmènent les morts de la cité au Cimetière, et les morts laissés sans sépulture rendent malades les maisons voisines. La cire et les mages suivent Hérodote, même s'il mentionne les chiens en plus des oiseaux. La règle de la maladie est une simplification de jeu.

La cire, la terre et l'exposition des morts chez Hérodote

Récit antique

Hérodote rapporte que les Perses enduisaient un cadavre de cire avant de l'ensevelir. Il ajoute que l'on disait, comme une chose à demi secrète, qu'un corps perse n'était pas enterré avant d'avoir été déchiré par un oiseau ou un chien, et il était certain que les mages agissaient ainsi. Ailleurs, il dit que les Perses ne brûlaient pas leurs morts, car ils tenaient le feu pour un dieu, et il n'était pas juste d'offrir un cadavre à un dieu.

Herodotus 1.140; Herodotus 3.16

Tombes mises au jour par les fouilleurs

Dans les sources

Les fouilles menées en Élam, en Mésopotamie et en Perside ont révélé des inhumations ordinaires de l'époque achéménide en pleine terre, certaines dans de simples fosses, d'autres dans des jarres de céramique ou des cercueils. À Suse, en 1901, la mission de J. de Morgan découvrit une sépulture achéménide tardive dans un cercueil de bronze en forme de baignoire, avec des bijoux d'or et des monnaies. Ces découvertes montrent que l'inhumation en terre était courante, même si tombes riches et tombes modestes différaient fortement.

J. de Morgan, Mémoires de la Délégation en Perse, 1905; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Offrandes aux tombeaux royaux

Dans les sources

Des tablettes élamites des archives des Fortifications de Persépolis enregistrent des moutons délivrés pour des offrandes au šumar de membres de la maison royale, parmi lesquels Cambyse et Hystaspe, le père de Darius. Le mot désignait probablement une tombe ou un édifice commémoratif. Les tablettes montrent que l'administration du Roi finançait des rites réguliers pour les défunts royaux.

W. Henkelman, An Elamite memorial: the šumar of Cambyses and Hystaspes, 2003; W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Inhumation ou exposition

Contesté

Les historiens débattent encore de l'ampleur que prenait, à l'époque achéménide, l'exposition des morts décrite par Hérodote. Les rois étaient déposés dans des tombeaux clos : Cyrus dans une maison de pierre à Pasargades, Darius et trois de ses successeurs dans des tombes rupestres à Naqsh-e Rostam. Cela laisse penser que les corps royaux n'étaient pas laissés à l'air libre. Les tours d'exposition des morts connues par la pratique zoroastrienne plus tardive appartiennent à des siècles bien postérieurs et ne doivent pas être projetées sur cette période.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; D. Stronach, Pasargadae, 1978

Les mots du tombeau de Cyrus

Légende tardive

Arrien, d'après Aristobule, qui accompagnait Alexandre, rapporte que le tombeau de Cyrus portait une épitaphe priant le passant de ne pas envier son monument au fondateur de l'empire. Dans la version de Plutarque, écrite des siècles plus tard, Cyrus demande qu'on ne lui envie pas le peu de terre qui recouvre son corps. Aucun texte de ce genre ne subsiste sur le monument, et ces versions circulaient comme des récits moraux sur le caractère éphémère du pouvoir.

Arrian, Anabasis 6.29; Plutarch, Alexander 69