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Persépolis (Parsa)

Cité palatiale en terrasse de Darius, en Perside, commencée vers 518 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 4 : La Terrasse, Niveau 5 : La Charte, Mycale

Persépolis, appelée Parsa en vieux perse, était la cité palatiale que Darius Ier fonda sur une terrasse de pierre au pied du Kuh-e Rahmat, la Montagne de la Miséricorde, en Perside. Xerxès et les rois suivants y ajoutèrent salles et portes pendant plus d'un siècle, et ses tablettes d'argile constituent le témoignage le plus riche qui nous soit parvenu sur la manière dont l'économie du Roi en Perside nourrissait et rétribuait ses travailleurs. Alexandre incendia ses palais en 330.

Dans le jeu : Le niveau de Parsa se déroule en 521, quelques années avant la date habituellement retenue pour le début des travaux de la terrasse, vers 518. Y bâtir dès 521 place ce commencement un peu plus tôt que ne le suggèrent les sources.

Une terrasse adossée à la montagne

Dans les sources

Darius fit aplanir et ceindre de murs, contre la montagne, une plate-forme d'environ 12 hectares, probablement à partir de 518-515. Des inscriptions sur son mur sud le nomment, et un texte élamite (DPf) affirme qu'une forteresse fut bâtie ici, là où aucune ne s'élevait auparavant. Des tablettes de fondation en or et en argent (DPh) furent découvertes en 1933 dans des coffrets de pierre placés sous certains angles de l'Apadana. Elles décrivent l'étendue de son royaume.

DPf; DPh; E. Schmidt, Persepolis I, 1953

Des rois bâtisseurs

Dans les sources

L'Apadana était une salle de 36 colonnes, sans doute destinée aux audiences royales. Darius en entreprit la construction, qui fut achevée sous Xerxès. Xerxès ajouta la Porte de toutes les nations, dont l'inscription (XPa) porte son nom, et entreprit la Salle aux cent colonnes, achevée sous Artaxerxès Ier. Les travaux sur la terrasse se poursuivirent sous une forme ou une autre jusqu'à la fin de la dynastie.

XPa; E. Schmidt, Persepolis I, 1953

Tablettes des travailleurs du Roi

Dans les sources

En 1933, les fouilleurs de Chicago découvrirent dans le mur de fortification des milliers de tablettes d'argile, pour la plupart en élamite, quelques-unes en araméen. Elles consignent les vivres distribués entre 509 et 493 aux ouvriers, aux voyageurs sur les routes et aux chevaux, ainsi que pour les offrandes aux dieux. Les paiements se faisaient en orge, en farine, en vin et en bière. Un groupe plus tardif, provenant du Trésor et daté de 492 à 458, enregistre de l'argent versé aux artisans en remplacement d'une partie de leurs rations.

R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; G. Cameron, Persepolis Treasury Tablets, 1948

À quoi servait la terrasse

Contesté

Les escaliers de l'Apadana montrent des délégations de peuples sujets apportant des présents au Roi. Certains chercheurs voient dans la terrasse le théâtre d'une fête annuelle, peut-être celle du nouvel an. D'autres font remarquer qu'aucun texte ancien ne nomme une telle fête, et que les tablettes révèlent un centre administratif et résidentiel très actif. Hérodote ne mentionne jamais Persépolis, et les auteurs grecs semblent n'en avoir su que fort peu de chose avant Alexandre.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

L'incendie de 330

Contesté

Selon Arrien, Alexandre incendia délibérément les palais, contre l'avis de Parménion, pour venger l'incendie des temples athéniens par les Perses en 480. Diodore décrit le sac de la ville et un banquet au cours duquel la courtisane athénienne Thaïs poussa le roi à allumer le feu. Les historiens se demandent encore si l'incendie fut un acte politique ou un geste d'ivresse. Des couches calcinées subsistent dans le Trésor et dans les salles.

Arrian, Anabasis 3.18; Diodorus 17.70-72