Encyclopédie › Population

Xerxès

Roi de l'empire perse, fils de Darius et d'Atossa, régna de 486 à 465 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 4 : La Terrasse, Niveau 9 : Le Canal, Niveau 10 : Les Portes chaudes, Niveau 11 : Le Dénouement, Mycale

Xerxès (en vieux perse Xshayarsha), fils de Darius et d'Atossa, régna sur l'empire de 486 av. J.-C. jusqu'à son assassinat lors d'un complot de palais en 465 av. J.-C. Il réprima des révoltes en Égypte et en Babylonie, acheva et agrandit les palais de Persépolis et, en 480 av. J.-C., mena l'invasion de la Grèce qui prit Athènes mais échoua à Salamine. Les auteurs grecs firent de lui un modèle d'orgueil royal, tandis que ses propres inscriptions présentent un roi pieux poursuivant l'œuvre de son père.

Dans le jeu : La note de chronique du jeu résume son règne d'après les livres 7 à 9 d'Hérodote : la révolte de l'Égypte, le canal de l'Athos, les ponts de l'Hellespont, la prise d'Athènes en 480 av. J.-C. et son retour en Asie après Salamine. Elle passe sous silence les révoltes babyloniennes.

Héritier désigné de Darius

Dans les sources

Dans une inscription de Persépolis (XPf), Xerxès déclare que Darius avait d'autres fils mais que, par la volonté d'Ahuramazda, il fit de lui le plus grand après lui-même. Le même texte fait remonter sa lignée, par Darius et Hystaspe, jusqu'à Arsamès. Darius mourut à la fin de 486 av. J.-C., et les documents babyloniens commencent bientôt à être datés d'après le règne de Xerxès.

XPf

Révoltes en Égypte et en Babylonie

Contesté

Hérodote (7.7) rapporte que Xerxès écrasa la révolte égyptienne commencée sous Darius et fit de son frère Achéménès le gouverneur du pays. Des tablettes babyloniennes nomment deux rois rebelles, Bel-shimanni et Shamash-eriba, probablement en 484 av. J.-C., après quoi plusieurs archives familiales s'interrompent. Hérodote (1.183) dit que Xerxès emporta une statue d'or du sanctuaire de Bel, et Arrien affirma plus tard qu'il détruisit les temples. Les historiens doutent d'une destruction générale et débattent encore de ses représailles.

Herodotus 7.7, 1.183; Arrian, Anabasis 7.17; C. Waerzeggers, The Babylonian Revolts against Xerxes and the End of Archives, 2003/2004

Bâtisseur à Persépolis

Dans les sources

À Persépolis, Xerxès acheva l'Apadana commencé par son père, bâtit la Porte de tous les pays nommée dans son inscription (XPa) et ajouta son propre palais. Dans l'inscription XPh, il déclare que dans un certain pays les daiva avaient été vénérés. Il affirme que, par la faveur d'Ahuramazda, il détruisit leur sanctuaire, interdit leur culte et y vénéra Ahuramazda. Le pays n'est pas nommé, et les savants ne s'accordent pas sur l'événement que le texte décrit, s'il en décrit un.

XPa; XPh; E. Schmidt, Persepolis I, 1953

L'invasion de la Grèce

Récit antique

Hérodote raconte comment Xerxès fit creuser un canal derrière l'Athos et jeter des ponts de bateaux sur l'Hellespont, puis traversa la Thrace en 480 av. J.-C. Après les Thermopyles, son armée prit Athènes et incendia l'Acropole. Lorsque sa flotte fut vaincue à Salamine, il regagna l'Asie, laissant Mardonios en Grèce. Hérodote (7.186) évalue l'armée à plus de cinq millions d'hommes, un chiffre que les historiens jugent largement exagéré.

Herodotus 7.22-24, 7.33-36, 7.186, 8.53, 8.97-120

La flagellation de l'Hellespont

Légende tardive

Hérodote (7.35) rapporte que, lorsqu'une tempête rompit les premiers ponts, Xerxès fit infliger trois cents coups de fouet au détroit et décapiter les responsables des travaux. Les Perses d'Eschyle, joués à Athènes en 472 av. J.-C., montrent un roi humilié par les dieux pour son orgueil. Ces scènes servaient les leçons morales grecques sur la démesure et ne sont confirmées par aucune source perse.

Herodotus 7.35; Aeschylus, Persians