Encyclopédie › Lieux

Salamine

Île et détroit au large d'Athènes, théâtre de la bataille navale de septembre 480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 10 : Les Portes chaudes, Niveau 11 : Le Dénouement

Salamine est une île du golfe Saronique, juste à l'ouest d'Athènes, séparée de la côte attique par un étroit bras de mer. En septembre 480 av. J.-C., la flotte grecque alliée, dont Athènes fournissait la plus grande part des navires, y vainquit la flotte du Roi. Cette défaite ruina l'espoir de Xerxès d'une conquête rapide ; il regagna l'Asie et laissa Mardonios poursuivre la guerre sur terre.

Dans le jeu : Salamine n'est pas l'un des niveaux du jeu. Elle n'apparaît que dans une note de la chronique qui rapporte la victoire grecque de septembre 480 av. J.-C., remportée sous les yeux de Xerxès qui observait depuis le rivage, ce qui concorde avec Hérodote.

Athènes se replie sur l'île

Récit antique

Hérodote rapporte qu'après les Thermopyles, la flotte alliée se replia de l'Artémision vers Salamine, et que les Athéniens évacuèrent leurs familles à Trézène, à Égine et à Salamine même. Les troupes perses prirent alors la ville abandonnée et incendièrent l'Acropole, où quelques défenseurs avaient tenu derrière une palissade de bois. Les commandants alliés se disputèrent pour savoir s'il fallait combattre à Salamine ou se replier sur l'isthme de Corinthe.

Herodotus 8.40-41, 8.51-53, 8.56-63

Un message dans la nuit

Récit antique

Hérodote rapporte que Thémistocle, craignant la dispersion des alliés, envoya son esclave Sicinnos dire aux Perses que les Grecs comptaient s'esquiver. Les navires de Xerxès passèrent la nuit à fermer les issues du détroit, et des troupes furent débarquées sur l'îlot de Psyttalie. Eschyle, qui selon une tradition plus tardive prit part à la bataille, raconte une histoire semblable dans sa pièce Les Perses, représentée en 472 av. J.-C.

Herodotus 8.75-76; Aeschylus, Persians

Bataille dans le détroit

Récit antique

Dans ces eaux resserrées, la flotte perse, plus nombreuse, ne put tirer parti de son nombre : ses navires s'entravaient les uns les autres tandis que les Grecs les éperonnaient. Xerxès observait la bataille depuis le pied du mont Aigaléos, entouré de scribes qui notaient quels capitaines se battaient bien. Son frère Ariabignès, l'un des amiraux, fut tué ; Artémise s'échappa en éperonnant un navire de son propre camp, et Aristide mena des hoplites qui massacrèrent les Perses sur Psyttalie.

Herodotus 8.86-90, 8.95

Combien de navires, et selon qui ?

Contesté

Hérodote attribue au Roi 1 207 trières au début de la campagne et précise que les pertes furent remplacées. Il compte environ 380 navires grecs à Salamine. Eschyle donne 310 navires aux Grecs et 1 000 à Xerxès, dont 207 navires rapides, inclus dans ce total ou en sus. La plupart des historiens jugent les effectifs perses exagérés, et réduits par les tempêtes et les combats de l'Artémision ; le véritable rapport de forces reste donc débattu. Aucun texte perse ne mentionne la bataille ; tous les récits conservés sont grecs.

Herodotus 7.89, 8.48, 8.66, 8.82; Aeschylus, Persians; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Présages et récits tardifs

Légende tardive

Hérodote rapporte des récits surnaturels : un nuage de poussière et un cri rituel s'élevant d'Éleusis avant la bataille, et un fantôme de femme qui fit honte aux Grecs pour les pousser à attaquer. Plutarque, qui écrit quelque six siècles plus tard, reprend une affirmation de Phanias de Lesbos selon laquelle Thémistocle aurait sacrifié trois captifs perses avant le combat. De nombreux historiens doutent de ce récit.

Herodotus 8.65, 8.84; Plutarch, Themistocles 13