Les Portes chaudes

Quelle était la taille de l'armée du Roi ?

Hérodote compte 1 700 000 fantassins, et une épitaphe parle de trois millions d'hommes. Le ravitaillement, l'eau et la place sur les routes rendent ce chiffre impossible ; les estimations modernes vont d'environ 100 000 à 300 000 hommes au total.

Dans le jeu : Le rassemblement affiche l'estimation moderne, en précisant qu'il s'agit d'une estimation.

Herodotus 7.60, 7.184-187, 7.228

Ils se peignent les cheveux

Un éclaireur perse s'approcha à cheval et vit des Spartiates s'exercer et peigner leurs longs cheveux devant le mur. Le roi spartiate exilé Démarate expliqua à Xerxès que cela signifiait qu'ils étaient prêts à mourir.

Herodotus 7.208-209

Le mur et les sources

Le défilé passait entre la montagne et la mer, avec des sources chaudes et un vieux mur phocidien. Le fleuve a depuis charrié tant de limon que le rivage se trouve aujourd'hui à plusieurs kilomètres. Hérodote rapporte que l'armée en marche but les fleuves jusqu'à les tarir.

Dans le jeu : Le décret des Thermopyles demande des puits pour l'armée.

Herodotus 7.176, 7.196; geological surveys of the Spercheius delta

Tempête et combat naval

Avant les combats, une tempête souffla trois jours au large de la Magnésie et fit sombrer des centaines de navires du Roi. Puis, durant les trois mêmes jours que les combats du défilé, la flotte grecque combattit à l'Artémision, chaque front couvrant le flanc de l'autre.

Dans le jeu : Un bandeau en haut de l'écran suit l'Artémision jour après jour ; une trière violemment éperonnée peut se briser par le milieu, comme Hérodote le décrit à Salamine (8.90).

Herodotus 7.188-191, 8.1-18 (8.15 for the same days)

Les Immortels et la fausse retraite

Les Mèdes furent repoussés, puis les Immortels menés par Hydarnès. Hérodote dit que les Spartiates firent mine de fuir, puis se retournèrent contre leurs poursuivants.

Dans le jeu : Les Spartiates feignent la fuite une seule fois ; les Immortels tombés sont remis dans la file de recrutement d'une caserne.

Herodotus 7.210-212

Le sentier

Éphialte de Trachis guida de nuit les Immortels par le sentier de l'Anopée. Les Phocidiens qui le gardaient se replièrent sur une hauteur, et les Perses passèrent outre.

Herodotus 7.213-218

Le dernier combat

Léonidas renvoya la plus grande partie de l'armée et resta avec ses 300 Spartiates, 700 av. J.-C. Thespiens et 400 Thébains. Ils combattirent sur la petite colline du défilé jusqu'à être submergés. En 1939, des archéologues ont retrouvé sur cette colline de nombreuses pointes de flèches perses.

Herodotus 7.219-225; S. Marinatos, excavation of 1939

« Viens les prendre »

La célèbre réponse de Léonidas à qui exigeait ses armes vient de Plutarque, six siècles plus tard. Hérodote rapporte en revanche le mot de ce Spartiate qui, apprenant que les flèches cacheraient le soleil, répondit qu'ils combattraient donc à l'ombre.

Plutarch, Sayings of Spartans (Leonidas 11); Herodotus 7.226

Athènes prise

Les Athéniens avaient quitté leur ville pour Salamine et les navires. Une poignée d'entre eux tint l'Acropole derrière des palissades de bois, jusqu'à ce que des Perses escaladent la falaise près d'un sanctuaire. Les temples furent incendiés, comme Sardes l'avait été.

Herodotus 8.50-55