Encyclopédie › Peuples

Les Perses

Le peuple dominant de l'empire achéménide, originaire de Perside (Parsa), 559-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur, Niveau 2 : Le Porte-lance, Niveau 3 : Le Mensonge, Niveau 4 : La Terrasse, Niveau 5 : La Charte, Niveau 6 : Le Pont de bateaux, Niveau 7 : Sardes brûle, Niveau 8 : La Baie de Marathon, Niveau 9 : Le Canal, Niveau 10 : Les Portes chaudes, Niveau 11 : Le Dénouement

Les Perses étaient un peuple de langue iranienne de la Perside, le haut pays du sud-ouest du plateau iranien qu'ils appelaient Parsa et qui correspond aujourd'hui à la province du Fars. Sous Cyrus et ses successeurs, ils passèrent d'un royaume local centré sur Anshan à la domination de terres s'étendant de l'Égée à l'Indus. Darius et Xerxès se disaient Perses dans leurs inscriptions et plaçaient la Perse en tête de leurs pays.

Dans le jeu : Le jeu présente les Perses comme le peuple propre du Roi, celui de la Perside, ou Parsa, ce qui concorde avec les inscriptions royales. Historiquement, ils partageaient cette terre natale avec des Élamites et avec des travailleurs venus de nombreux peuples sujets.

Les origines des Perses

Contesté

Des groupes de langue iranienne s'étaient probablement établis dans les hautes terres du Fars dès le début du Ier millénaire, au sein d'une population élamite plus ancienne, autour d'Anshan. Nombre d'historiens estiment que l'identité perse est née de ce long métissage, ce qui expliquerait pourquoi la Perside conserva l'élamite comme langue écrite de son administration. Le cylindre de Cyrus présente ses ancêtres comme des rois d'Anshan descendant de Teispès et ne nomme jamais Achéménès ; l'appartenance de Cyrus et de Darius à une même maison reste donc elle aussi débattue.

Cyrus Cylinder; W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Un Perse, fils d'un Perse

Dans les sources

À Behistun, Darius fit remonter sa lignée, par Hystaspe, jusqu'à Achéménès, et déclara que c'était pour cela que sa maison était dite achéménide. Il plaça la Perse en tête de la liste des pays sur lesquels il régnait. Sur son tombeau de Naqsh-e Rostam, il se proclama Perse, fils de Perse, Aryen de souche aryenne, et affirma que la lance de l'homme perse avait porté loin de sa patrie.

DB §1-4, §6; DNa

Les coutumes perses chez Hérodote

Récit antique

Selon Hérodote, les Perses se divisaient en tribus, la plus noble étant celle des Pasargades, dont le clan des Achéménides donnait les rois, tandis que d'autres tribus étaient composées de cultivateurs ou d'éleveurs. Il rapporte que, de cinq à vingt ans, on enseignait trois choses aux garçons : monter à cheval, tirer à l'arc et dire la vérité. Il ajoute qu'ils sacrifiaient sur les hauteurs, sans statues ni temples, toujours en présence d'un mage.

Herodotus 1.125, 1.131-132, 1.136

Les Perses dans les tablettes de Persépolis

Dans les sources

Des milliers de tablettes d'argile de Persépolis, pour la plupart rédigées en élamite et datées d'environ 509-493, consignent l'administration de la Perside. Elles énumèrent les rations de grain, de vin et de bière versées aux fonctionnaires, aux voyageurs et aux travailleurs, dont beaucoup étaient des ouvriers étrangers appelés kurtash. Elles mentionnent aussi des offrandes à Ahuramazda, à des dieux élamites comme Humban, ainsi qu'aux montagnes et aux rivières, ce qui révèle une vie religieuse composite au cœur du pays.

Persepolis Fortification tablets; W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Exempts de tribut

Contesté

Hérodote affirme que, parmi les terres du Roi, seule la Perside ne payait aucun tribut. Les tablettes des Fortifications montrent pourtant des produits collectés dans les magasins royaux et une main-d'œuvre organisée à travers toute la Perside. Les historiens se demandent si Hérodote ne visait que le tribut en argent imposé aux satrapies, les Perses devant malgré tout des biens et des services, ou s'il brossait un portrait idéalisé du peuple même du Roi.

Herodotus 3.97; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

L'emblème à côté de son nom

Récit antique

Aucun drapeau de tissu des Perses n'a survécu ni n'est décrit. Xénophon dit que l'étendard du Roi était un aigle d'or aux ailes déployées au bout d'une lance, et l'emblème du jeu le suit, avec les merlons à degrés de Persépolis sur l'ourlet. Les auteurs grecs virent l'aigle au IVe siècle, il ne montre donc peut-être pas ce que portait l'armée de Darius un siècle plus tôt.

Xenophon, Anabasis 1.10.12; Xenophon, Cyropaedia 7.1.4