Encyclopédie › Population

Cyrus le Grand

Roi d'Anshan et fondateur de l'empire perse, régna vers 559-530 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur, Niveau 2 : Le Porte-lance, Niveau 4 : La Terrasse, Mycale

Cyrus II, roi d'Anshan en Perside, renversa le roi mède vers 550 av. J.-C., puis conquit la Lydie et les cités grecques de l'ouest de l'Asie Mineure, et prit Babylone en 539 av. J.-C. Ces conquêtes firent des Perses les maîtres du plus vaste empire que le Proche-Orient eût encore connu. Il fonda Pasargades, mourut en 530 av. J.-C., et son tombeau de pierre s'y dresse toujours.

Dans le jeu : Le niveau de Pasargades se déroule en 530 av. J.-C., l'année de la mort de Cyrus. La scène où Cyrus confie une mission à Darius est romancée ; Hérodote (1.209) dit seulement que Cyrus vit en songe le jeune Darius régner sur l'Asie et l'Europe.

Roi d'Anshan

Dans les sources

Sur le cylindre d'argile rédigé pour lui à Babylone, Cyrus se dit fils de Cambyse, petit-fils de Cyrus et descendant de Teispès, tous rois d'Anshan. Anshan était l'ancien nom élamite d'une ville et d'une région des hautes terres de Perside. La Chronique de Nabonide rapporte que l'armée du roi mède Astyage se révolta et le livra à Cyrus. Cyrus prit alors Ecbatane et en emporta l'argent et l'or à Anshan, vers 550 av. J.-C.

Cyrus Cylinder; Nabonidus Chronicle (ABC 7)

Crésus, Sardes et les cités ioniennes

Récit antique

Hérodote raconte comment Crésus de Lydie franchit le fleuve Halys pour attaquer Cyrus et livra une bataille indécise à Ptérie. Cyrus le suivit alors jusque chez lui, assiégea Sardes et s'en empara. Les généraux de Cyrus, d'abord Mazarès puis le Mède Harpage, soumirent ensuite les cités grecques d'Ionie et de Carie. La date reste incertaine : on a longtemps lu le nom de la Lydie dans une entrée d'une chronique babylonienne pour l'année 547 av. J.-C., mais le nom y est endommagé.

Herodotus 1.75-91, 1.141-176

La prise de Babylone

Dans les sources

La Chronique de Nabonide rapporte une bataille à Opis en 539 av. J.-C. et la prise de Sippar sans combat. Deux jours plus tard, l'armée de Cyrus entra dans Babylone sous la conduite d'Ugbaru, et Cyrus lui-même suivit environ deux semaines après. Le Cylindre de Cyrus, rédigé par des scribes babyloniens, affirme que Mardouk le choisit pour remplacer un roi négligent et qu'il ramena dieux et populations déplacées dans leurs foyers. C'est une propagande royale dans la vieille tradition mésopotamienne, et non une charte des droits.

Nabonidus Chronicle (ABC 7); Cyrus Cylinder

La mort de Cyrus

Contesté

Les documents babyloniens montrent que son règne prit fin en 530 av. J.-C., mais aucune source ne dit comment. Selon Hérodote, il tomba en combattant les Massagètes au-delà de l'Araxe, et leur reine Tomyris plongea sa tête tranchée dans le sang. Hérodote reconnaît que d'autres versions circulaient. Chez Ctésias, il meurt d'une blessure reçue contre les Derbices, et Xénophon le fait mourir paisiblement chez lui, entouré de ses fils.

Herodotus 1.201-214; Ctesias, Persica; Xenophon, Cyropaedia 8.7

L'enfant exposé

Légende tardive

Hérodote raconte qu'Astyage, averti par des songes, ordonna de tuer son petit-fils Cyrus encore nourrisson. Le bouvier chargé d'exposer l'enfant l'éleva plutôt lui-même, et vers dix ans le garçon fut reconnu à ses manières royales pendant ses jeux. Hérodote dit avoir choisi cette version parmi plusieurs que racontaient les Perses. Elle suit un vieux schéma de récits sur un futur roi abandonné, et Ctésias niait même toute parenté entre Cyrus et Astyage.

Herodotus 1.95, 1.107-130; Ctesias, Persica