Encyclopédie › Bâtiments

Tombeau de Cyrus

Tombeau de pierre à pignon de Cyrus le Grand à Pasargades, Perside, vers 540-530 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

Le Tombeau de Cyrus est une petite chambre de pierre à toit en bâtière, posée sur un haut socle à degrés dans la plaine de Pasargades, la cité que Cyrus fonda en Perside. Des auteurs de l'entourage d'Alexandre, dont Arrien et Strabon nous ont conservé le témoignage, rapportent qu'il abritait le corps du roi dans un cercueil d'or et qu'il était gardé par des mages. Il est toujours debout : c'est l'un des édifices les mieux conservés du premier empire perse.

Dans le jeu : Dans le jeu, Cyrus commande le tombeau en 530 av. J.-C., et les maçons le bâtissent pierre par pierre à partir de blocs de calcaire. Cette commande est une scène romancée. On ignore si Cyrus l'ordonna lui-même ou si le tombeau fut achevé après sa mort.

L'édifice de la plaine

Dans les sources

Le tombeau s'élève à environ 11 mètres, en calcaire clair. Un soubassement de six degrés porte une chambre unique d'environ 3 mètres sur 2, à laquelle on accède par une porte basse et étroite, et que couvre un toit de pierre à double pente. Les blocs sont très grands et étaient assemblés par des agrafes de métal, dont beaucoup furent plus tard arrachées par des pillards. Les fouilles de David Stronach en 1961-1963 ont étudié de près le tombeau et ses abords.

D. Stronach, Pasargadae, 1978

Qui l'a bâti et d'où venait le modèle

Contesté

La finesse des joints et des agrafes correspond aux techniques de la pierre de Lydie et d'Ionie, et de nombreux spécialistes pensent que des artisans de Sardes travaillèrent ici après la prise de cette ville par Cyrus. Le socle à degrés et la chambre à pignon ont été comparés aux tombes lydiennes, aux plateformes à degrés mésopotamiennes et élamites et aux maisons à pignon des hautes terres iraniennes, sans accord sur un modèle unique. La plupart des spécialistes le datent des dernières années de Cyrus, mais il a pu être achevé sous Cambyse.

D. Stronach, Pasargadae, 1978; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Ce que trouvèrent les hommes d'Alexandre

Récit antique

Arrien, d'après Aristobule, rapporte que la chambre renfermait un cercueil d'or, un lit, des tables, des coupes et de riches vêtements, et qu'une inscription nommait Cyrus. Il ajoute que des mages la gardaient depuis le temps de Cambyse et recevaient un mouton par jour et un cheval par mois pour les sacrifier à Cyrus. Lorsqu'Alexandre revint d'Inde, vers 324, il la trouva pillée et chargea Aristobule de la restaurer. Strabon et Plutarque évoquent eux aussi le pillage et l'inscription.

Arrian, Anabasis 6.29; Strabo, Geography 15.3.7; Plutarch, Alexander 69

Comment Cyrus mourut et vint reposer ici

Contesté

Cyrus mourut en 530 av. J.-C., et les auteurs anciens ne s'accordent pas sur les circonstances. Hérodote dit qu'il tomba en combattant les Massagètes, et admet que sa version n'était qu'une parmi d'autres. Ctésias dit qu'il mourut de ses blessures après une bataille contre les Derbices et que son corps fut renvoyé en Perse, tandis que Xénophon le fait mourir paisiblement dans son lit. Aucune inscription ne subsiste sur le tombeau, mais presque tous les spécialistes l'attribuent à Cyrus.

Herodotus 1.214; Ctesias, Persica; Xenophon, Cyropaedia 8.7

La vengeance de Tomyris et la mère de Salomon

Légende tardive

Hérodote rapporte un récit selon lequel la reine Tomyris des Massagètes plongea la tête du roi mort dans une outre remplie de sang, une histoire conçue comme une leçon morale plutôt que comme un compte rendu. Au Moyen Âge, la tradition locale appelait l'édifice le tombeau de la mère de Salomon, et une petite mosquée fut bâtie autour avec des colonnes prises aux palais en ruine. Les voyageurs du début du XIXe siècle le rapprochèrent ensuite de la description d'Arrien.

Herodotus 1.214; D. Stronach, Pasargadae, 1978