Encyclopédie › Population

Cambyse

Fils de Cyrus, roi de Perse de 530 à 522 av. J.-C. et conquérant de l'Égypte

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance, Niveau 3 : Le Mensonge, Niveau 5 : La Charte

Cambyse, fils de Cyrus le Grand, fut roi de Perse de 530 av. J.-C. à 522 av. J.-C. Il ajouta l'Égypte à l'empire en 525 av. J.-C. et la gouverna en pharaon, plaçant l'un des plus anciens royaumes du Proche-Orient sous la domination perse. La tradition grecque garda de lui le souvenir d'un tyran fou, tandis que les inscriptions égyptiennes et le propre récit de Darius racontent d'autres histoires.

Dans le jeu : Le niveau de Memphis se déroule en 525 av. J.-C., l'année de sa conquête. Le retour au pays pour affronter un usurpateur, évoqué dans la note de la chronique, suit Hérodote ; l'inscription de Darius dit seulement qu'il mourut après que le mage se fut emparé du pouvoir.

Héritier de Cyrus

Dans les sources

Le Cylindre de Cyrus nomme Cambyse comme fils de Cyrus et demande au dieu Marduk de le bénir aux côtés de son père. La Chronique de Nabonide rapporte qu'après la prise de Babylone en 539 av. J.-C., Cambyse, fils de Cyrus, prit part à un rite au temple de Nabû lors de la fête du Nouvel An. Des tablettes babyloniennes sont brièvement datées d'après lui, comme roi de Babylone, alors que Cyrus régnait encore, et il succéda à son père en 530 av. J.-C.

Cyrus Cylinder; Nabonidus Chronicle

La conquête de l'Égypte

Récit antique

Selon Hérodote, Cambyse marcha sur l'Égypte avec l'aide de Phanès d'Halicarnasse, un officier mercenaire qui avait déserté le pharaon Amasis, et d'un roi arabe qui fournit de l'eau pour traverser le désert jusqu'en Égypte. Amasis mourut avant l'invasion, et son fils Psammétique III affronta les Perses près de Péluse et fut vaincu. Memphis fut assiégée jusqu'à sa reddition ; Hérodote ajoute que Psammétique fut plus tard mis à mort pour avoir comploté une révolte.

Herodotus 3.4-15

Pharaon d'Égypte

Dans les sources

La statue d'Oudjahorresnet, commandant naval et médecin de Saïs, rapporte que Cambyse prit un nom de trône de pharaon, Mésoutirê, et qu'à la demande d'Oudjahorresnet il fit évacuer les troupes étrangères du temple de Neith et en rétablit les rites. Une stèle du Sérapéum de Saqqarah montre un taureau Apis inhumé en sa sixième année dans un sarcophage offert par le roi. Ces sources le présentent comme un pharaon qui honorait les dieux.

Statue of Udjahorresnet; Apis stela from the Serapeum, Saqqara

La folie de Cambyse

Contesté

Hérodote dit Cambyse fou : il aurait poignardé le taureau Apis, raillé les dieux égyptiens et tué son frère ainsi que sa sœur-épouse. L'inhumation royale d'un Apis sous son règne s'accorde mal avec le récit du coup de poignard, bien que les spécialistes débattent du taureau et de l'année concernés. Nombre d'historiens pensent que ce portrait hostile provient des prêtres égyptiens, irrités par la réduction des revenus des temples que mentionne un texte démotique plus tardif, et de récits perses servant les intérêts de Darius.

Herodotus 3.27-38; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Sa mort en 522 av. J.-C.

Contesté

Selon Hérodote, Cambyse apprit en Syrie la nouvelle d'une usurpation ; en sautant sur son cheval, il se blessa à la cuisse avec sa propre épée et mourut dans une ville nommée Ecbatane. Comme Hérodote, l'inscription de Darius à Behistun affirme que Cambyse avait secrètement tué son frère Bardiya et qu'un mage, Gaumata, s'empara ensuite du trône, mais elle dit seulement que Cambyse mourut de sa propre mort. Les spécialistes débattent du sens de cette formule, et de la question de savoir si l'usurpateur n'était pas en réalité Bardiya.

Herodotus 3.61-66; DB §10-11