Encyclopédie › Lieux

Péluse

Place forte sur le bras le plus oriental du Nil, où Cambyse conquit l'Égypte en 525 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

Péluse se dressait à l'embouchure de la branche la plus orientale du Nil, dite pélusiaque, là où la route venant de Gaza et du Sinaï atteignait le Delta. Toute armée venue d'Asie devait y passer. En 525 av. J.-C., Cambyse défit non loin de là l'armée de Psammétique III, et cette seule bataille ouvrit l'Égypte à la domination perse, qui dura dans sa première période jusque vers 404 av. J.-C.

Dans le jeu : Péluse n'est pas l'un des niveaux du jeu. La chronique la désigne comme la porte de l'Égypte, où Cambyse écrasa l'armée de Psammétique III en 525 av. J.-C., et rappelle le récit d'Hérodote sur les crânes du champ de bataille.

la porte de l'Égypte au bord du Delta

Dans les sources

Le site se trouve à Tell el-Farama, dans le nord-ouest du Sinaï, aujourd'hui à quelque distance à l'intérieur des terres, car la côte et le bras du fleuve se sont déplacés. Les ruines qu'on y voit aujourd'hui sont pour la plupart hellénistiques, romaines ou plus tardives, si bien qu'il reste peu de chose à voir de la ville de 525 av. J.-C. Des forts fouillés ailleurs sur la bordure orientale du Delta, comme Tell Defenneh, montrent que les rois saïtes gardaient étroitement cette frontière.

Excavation reports, Tell el-Farama and Tell Defenneh

Traverser le désert pour l'atteindre

Récit antique

Selon Hérodote, Phanès d'Halicarnasse, l'un des mercenaires grecs d'Amasis, déserta pour rejoindre Cambyse. Phanès lui conseilla de demander au roi des Arabes un passage sûr à travers le désert sans eau. D'après Hérodote, les Arabes apportèrent de l'eau à l'armée dans des outres en peau de chameau. Il rapporte aussi un récit moins vraisemblable, celui d'une conduite de cuir amenant l'eau d'un fleuve lointain.

Herodotus 3.4-9

La bataille de 525 av. J.-C.

Récit antique

Hérodote rapporte qu'Amasis était mort et que son fils Psammétique III attendait avec son armée à la bouche pélusiaque du Nil. Avant le combat, les mercenaires grecs et cariens égorgèrent les fils de Phanès sous les yeux de leur père et burent leur sang mêlé de vin et d'eau. La bataille fut âprement disputée, mais les Égyptiens cédèrent et s'enfuirent jusqu'à Memphis, que Cambyse assiégea puis prit.

Herodotus 3.10-13

Les crânes et une version concurrente

Contesté

Hérodote affirme avoir vu les ossements des morts gisant encore en deux tas. D'après son récit, les crânes perses étaient si minces qu'un caillou pouvait les percer, tandis qu'on avait peine à briser les crânes égyptiens avec une pierre, car les Égyptiens se rasaient la tête au soleil dès l'enfance. Les historiens tiennent cette explication pour une tradition locale. Ctésias raconte la guerre autrement : il nomme le roi égyptien Amyrtée et attribue la victoire perse à la trahison d'un eunuque, Combaphis.

Herodotus 3.12; Ctesias, Persica (via Photius)

Des chats devant l'armée

Légende tardive

Un récit mis par écrit plus de six siècles plus tard raconte que Cambyse l'emporta à Péluse en plaçant devant ses troupes des chats et d'autres animaux sacrés pour les Égyptiens. Selon ce récit, les soldats égyptiens n'osèrent pas tirer de peur de les blesser. Aucune source plus ancienne ne mentionne cette histoire, qu'il vaut mieux lire comme une fable morale sur la piété égyptienne et la ruse perse.

Polyaenus, Stratagems 7.9