Encyclopédie › Population

Phanès d'Halicarnasse

Officier mercenaire grec qui abandonna l'Égypte pour Cambyse, vers 526-525 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

Phanès était un Grec d'Halicarnasse qui commandait des mercenaires pour le roi d'Égypte Amasis avant de passer au service du roi perse Cambyse. Selon Hérodote, il livra à Cambyse des informations de première main sur l'Égypte et lui indiqua comment faire traverser à une armée le désert sans eau jusqu'au Nil. Son histoire n'est connue que par Hérodote, qui en fait un personnage clé de la conquête perse de l'Égypte en 525 av. J.-C.

Dans le jeu : La chronique du jeu présente Phanès comme le capitaine grec qui passa du côté de Cambyse, lui indiqua la route du désert et perdit ses fils devant Péluse. Elle ne nomme pas le pharaon qu'il abandonna ; selon Hérodote, il s'agissait d'Amasis, et non de Psammétique III.

Un capitaine au service d'Amasis

Récit antique

Hérodote présente Phanès comme l'un des mercenaires étrangers d'Amasis, homme de bon jugement et brave à la guerre. Il rapporte que Phanès avait quelque grief contre le roi, sans préciser lequel, et qu'il s'enfuit par la mer pour rejoindre Cambyse. L'Égypte dépendait alors largement de soldats grecs et cariens ; un officier mercenaire de haut rang connaissait donc sans doute fort bien ses défenses.

Herodotus 3.4

Fuite et conseils pour la traversée du désert

Récit antique

Hérodote raconte qu'Amasis lança à la poursuite de Phanès un eunuque de confiance à bord d'un navire de guerre ; Phanès fut rattrapé en Lycie, mais s'échappa après avoir enivré ses gardes. Parvenu auprès de Cambyse, il lui exposa l'état de l'Égypte et l'engagea à demander au roi des Arabes le libre passage. Selon Hérodote, les Arabes fournirent alors l'eau nécessaire à la marche, et il en donne deux versions : des chameaux chargés d'outres, ou une longue conduite de peaux tirée d'un fleuve.

Herodotus 3.4, 3.7, 3.9

Ses fils tués devant Péluse

Récit antique

Lorsque les Perses arrivèrent, Amasis était mort et son fils Psammétique III régnait. Selon Hérodote, les mercenaires grecs et cariens, furieux que Phanès ait conduit une armée étrangère contre l'Égypte, amenèrent ses fils entre les deux armées, les égorgèrent au-dessus d'un cratère, mêlèrent vin et eau à leur sang et le burent avant d'aller au combat. Les Égyptiens furent ensuite vaincus après une rude bataille près de l'embouchure pélusiaque du Nil.

Herodotus 3.10-3.11

Quelle part du récit est fiable

Contesté

Aucun document perse ni égyptien ne nomme Phanès ; l'inscription de la statue d'Oudjahorresnet rapporte l'arrivée de Cambyse en Égypte mais ne dit rien de lui. La poursuite, les gardes enivrés et le serment de sang ont tout d'un récit, et les historiens se demandent dans quelle mesure Hérodote les a façonnés. Certains chercheurs le rapprochent d'un Phanès nommé sur une dédicace découverte à Naucratis, mais le nom était courant et l'identification reste incertaine.

Asheri, Lloyd and Corcella, A Commentary on Herodotus Books I-IV, 2007