Le Porte-lance

Avant l'Égypte : l'empire de Cyrus

En vingt ans, Cyrus prit la Médie (550), la Lydie (vers 547) et Babylone (539). Des anciennes grandes puissances ne restait que l'Égypte, gouvernée par Amasis, un ami des Grecs. Cyrus mourut en campagne en 530, et son fils Cambyse hérita du projet.

Nabonidus Chronicle; Cyrus Cylinder; Herodotus 1.153, 3.1

Un transfuge montre la voie

Hérodote donne plusieurs raisons à cette guerre, parmi lesquelles une princesse égyptienne envoyée à la place de la fille d'Amasis, tout en en doutant lui-même. Le récit le plus solide est celui de Phanès d'Halicarnasse, un capitaine grec des mercenaires d'Amasis, qui s'enfuit auprès de Cambyse et lui indiqua comment traverser le désert.

Dans le jeu : La nouvelle de la défection de Phanès parvient en 525.

Herodotus 3.1-4

De l'eau dans le désert

Trois jours de désert sans eau séparaient Gaza de l'Égypte. Cambyse conclut un pacte avec le roi des Arabes, qui chargea des chameaux d'outres d'eau et vint à la rencontre de l'armée dans le désert. Hérodote rapporte aussi, sans y croire, une conduite faite de peaux de bœuf amenant l'eau d'un fleuve lointain.

Dans le jeu : Les hommes du Roi atteignent votre ville par la route du désert que les Arabes ont pourvue d'eau.

Herodotus 3.4-9

Péluse, 525 av. J.-C.

Amasis mourut avant l'arrivée des Perses. Son fils Psammétique III, roi depuis six mois, les affronta à la bouche pélusiaque du Nil avec des Égyptiens et des mercenaires grecs et cariens. Par vengeance, les mercenaires égorgèrent les fils de Phanès devant les lignes. Après un rude combat, les Égyptiens rompirent et s'enfuirent vers Memphis.

Dans le jeu : Memphis opens after Pelusium, so it is fought as a memory from the top bar, on its own map of the river mouth, with Psamtik's Greeks and Carians in his line.

Herodotus 3.10-11

Le navire du héraut et le siège

Cambyse envoya remonter le Nil un navire de Mytilène portant un héraut chargé d'offrir des conditions. Les Égyptiens sortirent en masse de leurs murailles, détruisirent le navire et mirent son équipage en pièces. Memphis fut assiégée et finit par se rendre. Les Libyens et les Grecs de Cyrène et de Barcé envoyèrent aussitôt des présents.

Dans le jeu : Le siège de Memphis se livre dans votre ville, là où le situent les sources.

Herodotus 3.13

L'épreuve de Psammétique

Hérodote raconte que Cambyse fit asseoir Psammétique au bord de la route tandis que sa fille passait vêtue en esclave et que son fils était mené au supplice. Psammétique ne pleura pas, jusqu'au moment où il vit un vieil ami mendier. Épargné, il complota plus tard une révolte et fut mis à mort. Hérodote ajoute que les Perses laissaient d'ordinaire le fils d'un roi vaincu régner à sa place.

Herodotus 3.14-15

Pharaon Mésoutirê

Oudjahorresnet, amiral des derniers pharaons, raconte sur sa statue que Cambyse fit de lui le chef des médecins et qu'il composa le nom de trône du roi, Mésoutirê, « rejeton de Rê ». À sa demande, Cambyse chassa les étrangers campés dans le temple de Neith à Saïs, lui rendit ses revenus et y célébra le culte comme tout pharaon.

Dans le jeu : Vous gouvernez en homme du nouveau pharaon : honorez les dieux de Memphis.

Statue of Udjahorresnet (Vatican Museums)

Le taureau Apis

Hérodote affirme que Cambyse, devenu fou, frappa le taureau sacré Apis à la cuisse et que l'animal en mourut. Mais une stèle des galeries des taureaux à Saqqarah rapporte qu'un Apis fut inhumé avec les honneurs en l'an 6 de Cambyse, en 524, dans un sarcophage de granite offert par le roi, et montre Cambyse agenouillé devant le taureau en costume égyptien. L'Apis suivant vécut jusqu'en l'an 4 de Darius. La plupart des historiens pensent qu'aucun taureau ne correspond au récit d'Hérodote.

Dans le jeu : Le caveau de l'Apis et les barges de granite venues d'Éléphantine sont le grand ouvrage de ce niveau.

Herodotus 3.27-29; Apis stelae from the Serapeum (Louvre)

Pourquoi les prêtres gardèrent de lui un mauvais souvenir

Un décret de Cambyse, recopié des siècles plus tard au verso de la Chronique démotique, supprima les versements royaux à la plupart des temples d'Égypte. En 407, les Juifs d'Éléphantine écrivirent que Cambyse, à son arrivée, avait détruit les temples des dieux d'Égypte mais épargné le leur. Ce sont des prêtres irrités qui renseignèrent Hérodote.

Demotic Chronicle, verso (Paris); Elephantine papyri, petition of 407 BCE

Au-delà de l'Égypte

Cambyse projetait de lancer sa flotte contre Carthage, mais les Phéniciens refusèrent de combattre leur propre colonie, et sans eux la flotte était trop faible. Il marcha vers le sud contre les Éthiopiens, et l'expédition rebroussa chemin quand les vivres vinrent à manquer.

Dans le jeu : Ces expéditions ne parviennent à votre ville qu'à l'état de nouvelles, en 524.

Herodotus 3.17-25

L'armée perdue dans les sables

Hérodote apprit des habitants de l'oasis que cinquante mille hommes envoyés contre l'oracle d'Ammon disparurent dans une tempête de sable. Aucun vestige n'a jamais été authentifié, bien que des explorateurs aient affirmé en avoir trouvé.

Herodotus 3.26

Les chats de Péluse

Polyen, qui écrit quelque 700 ans plus tard, raconte que Cambyse plaça des chats, des chiens, des moutons et des ibis devant son armée, et que les Égyptiens n'osèrent pas tirer de peur de blesser les animaux sacrés. Hérodote, qui visita l'Égypte et le champ de bataille, n'en dit rien.

Polyaenus, Stratagems 7.9 (2nd century CE)

Des crânes sur le champ de bataille

Hérodote parcourut le champ de bataille de Péluse des décennies plus tard et vit les ossements gisant encore en deux tas. Les crânes perses, dit-il, se brisaient d'un caillou, et les crânes égyptiens se fendaient à peine sous une pierre, car les Égyptiens se rasaient la tête au soleil tandis que les Perses portaient des bonnets de feutre. Les ossements, il les a vus ; l'explication est de lui.

Herodotus 3.12

Le porte-lance

À Memphis, Syloson de Samos offrit son manteau rouge à un jeune porte-lance de la garde : Darius, fils d'Hystaspe. Des années plus tard, devenu Roi, Darius l'en récompensa en lui donnant Samos. Cambyse mourut en Syrie en 522, sur le chemin du retour, d'une blessure à la cuisse ; l'inscription de Darius dit seulement qu'il mourut, en des termes qui peuvent signifier « de sa propre mort » ou « de sa propre main ».

Dans le jeu : Vous incarnez Darius, à la tête de la ville de l'armée : une dramatisation signalée comme telle.

Herodotus 3.64-66, 3.139-141; Behistun inscription section 11