Encyclopédie › Faune et climat

L'aigrette

Échassier blanc des marais et des canaux du Nil, Égypte sous domination perse, 525 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

Les aigrettes sont des hérons blancs qui se nourrissent en eau peu profonde ; en Égypte, elles vivaient le long du Nil, de ses canaux et de ses champs inondés. Aucune source de la période perse qui nous soit parvenue ne nomme l'aigrette ; ce que l'on peut en dire repose donc sur l'art égyptien des oiseaux et sur le cadre naturel de la vallée du Nil.

Dans le jeu : Le jeu dessine des aigrettes comme oiseaux en vol dans le seul niveau de Memphis. Elles ne sont qu'un décor : aucune règle n'en tient compte, et elles n'ont aucun effet sur le jeu.

Un oiseau des rives du Nil

Contesté

Plusieurs espèces de hérons blancs, dont l'aigrette garzette et le héron garde-bœufs, vivent dans la vallée du Nil, et les anciens Égyptiens les connaissaient sans doute toutes. Il est souvent difficile de savoir quelle espèce un artiste a voulu représenter dans une image donnée, car hérons et aigrettes étaient dessinés de manière semblable. Les naturalistes et les égyptologues modernes ne s'accordent pas toujours sur les identifications.

P. F. Houlihan, The Birds of Ancient Egypt, 1986

Les oiseaux dans l'art égyptien

Dans les sources

Les peintures et les reliefs des tombes égyptiennes de nombreux siècles montrent des oiseaux des marais dans les fourrés de papyrus, chassés ou simplement observés, et les hérons en font partie. Ces images montrent que les marais du Nil abondaient en oiseaux d'eau bien avant l'arrivée des Perses. Elles donnent une idée du cadre, mais aucune ne permet de dater la présence de l'aigrette en 525 av. J.-C.

P. F. Houlihan, The Birds of Ancient Egypt, 1986

Hérodote sur les animaux d'Égypte

Récit antique

Hérodote décrit les Égyptiens comme tenant certains animaux pour sacrés et mentionne l'ibis parmi leurs oiseaux. Pour autant qu'on puisse le vérifier, il ne distingue pas l'aigrette. Rien dans son texte n'étaye l'idée que les Perses aient prêté une attention particulière à l'aigrette.

Herodotus 2.65

Le cadre naturel autour de Memphis

Récit antique

Hérodote dit que le Nil inondait le pays chaque année et que les Égyptiens vivaient au rythme de la crue et de la décrue du fleuve. Les marais et les canaux du Delta et de la région de Memphis auraient alors attiré les oiseaux d'eau, ce qui est une déduction et non un fait qu'il rapporte. Aucune source ne décrit une volée particulière d'aigrettes.

Herodotus 2.14